La question des impacts climatiques des avions modernes, en particulier des jets privés, suscite de plus en plus d’inquiétudes. Une étude récente révèle que malgré des moteurs plus efficaces, ces aéronefs génèrent des contrails plus nuisibles, compromettant ainsi les efforts de réduction des émissions de carbone. Les implications de ces découvertes sont cruciales pour l’avenir de l’aviation.
Une équipe de recherche internationale a déterminé que les nouveaux avions et les jets privés produisant plus de traînées de condensation ou contrails – les fameuses “traînées chimiques” des complotistes – ont un impact négatif, aggravant la crise climatique. Voici pourquoi.
Il est connu depuis longtemps que les traînées de condensation ou contrails des avions – les soi-disant “traînées chimiques” des complotistes – représentent un problème pour le climat, piégeant la chaleur et catalysant l’effet de serre sur Terre. Elles, en effet, modifient la nuageux sur la planète, créant un déséquilibre du forçage radiatif, c’est-à-dire le bilan entre l’énergie solaire absorbée (entrée) et celle rayonnée vers l’espace (sortie) à travers l’atmosphère. Une nouvelle étude a déterminé que les avions de nouvelle génération capables de voler à des altitudes plus élevées génèrent des traînées de condensation plus longues et durables que celles des aéronefs plus anciens, contribuant de manière plus significative au réchauffement climatique.
Cela pourrait sembler paradoxal, étant donné qu’en volant plus haut, les nouveaux avions traversent un air moins dense et avec moins de résistance aérodynamique, permettant des consommations sensiblement inférieures de carburant et de réduites émissions de carbone (même à la lumière de moteurs plus efficaces). D’ailleurs, c’est précisément pourquoi il a été décidé de les faire voler à des altitudes comprises entre 12 et 13 000 mètres, contrairement aux modèles précédents qui se situaient entre 10 et 11 000. Pourtant, selon les experts, les traînées de condensation ont un effet climatique pire que les émissions de carbone. En d’autres termes, les avions produisant des traînées chimiques plus longues et persistantes peuvent avoir un impact pire que les aéronefs volant à des altitudes plus basses et consommant plus de carburant, bien qu’ils soient plus “écologiques”.
Il s’agit d’une découverte significative qui souligne encore une fois les conséquences du trafic aérien sur la crise climatique, avec des effets particulièrement négatifs concernant les jets privés des riches. Ces avions, en effet, volent à des altitudes encore plus élevées que les avions de ligne de dernière génération et, bien qu’ils soient généralement de petite taille, produisent des traînées de condensation comparables à celles de grands aéronefs, donc encore plus longues, persistantes et nuisibles. Si l’on ajoute à cela le fait que l’émission de carbone par personne par communiqué à un commun aéronef de passagers est bien supérieure, il est évident que ces moyens pour quelques privilégiés représentent un problème pour l’environnement et, plus généralement, pour l’ensemble de l’humanité.
La détermination selon laquelle les nouveaux avions volant à des altitudes plus élevées produisent des traînées chimiques plus persistantes et nuisibles a été faite par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques britanniques de l’Imperial College de Londres, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Centre spatial allemand, Institut de physique de l’atmosphère de Brême et Oberpfaffenhofen (Allemagne), du NASA Langley Research Center (États-Unis) et de la société Analytical Mechanics Associates Inc. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Edward Gryspeerdt, enseignant au Grantham Institute – Changement climatique et environnement de l’université londonienne, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé via un apprentissage automatique les données satellitaires de milliers de traînées de condensation produites par les avions en vol entre les États-Unis, le Canada et l’Europe, au-dessus de l’océan Atlantique nord.
D’après l’analyse des données, il a été déterminé que les avions les plus modernes volant à des altitudes d’environ 12 kilomètres produisent plus de traînées de condensation que les avions plus anciens voyageant à des altitudes inférieures. Bien que les premiers produisent moins d’émissions car ils ont des moteurs plus efficaces et volent dans un air moins dense, les seconds ont un impact meilleur car les traînées de condensation sont pires que les émissions pour le réchauffement climatique. Rappelons que les traînées de condensation ou contrails sont des bandes de nuages blancs qui se forment lorsque la vapeur d’eau (chaude) des gaz d’échappement entre en contact avec l’air froid et à basse pression à plus de 10 000 mètres d’altitude. Celle des soi-disant « traînées chimiques » n’est qu’une invention des complotistes, selon lesquels les puissances fortes disperseraient des métaux lourds et autres substances toxiques des avions pour nous tuer (même à travers le sable du Sahara).
Selon une étude récente du Massachusetts Institute of Technology (MIT), les traînées de condensation ont un impact significatif sur le changement climatique, représentant 1/3 de la contribution totale liée à l’industrie aéronautique. Bien qu’elles ne constituent qu’une petite partie du trafic aérien mondial – jusqu’à 10 pour cent – elles produisent une très grande part des traînées de condensation (80 pour cent), avec une part significative liée aux jets privés. “Les nouveaux aéronefs volent de plus en plus haut dans l’atmosphère pour augmenter l’efficacité du carburant et réduire les émissions de carbone. La conséquence indésirable de cela est que ces avions volant au-dessus de l’Atlantique nord créent désormais plus de traînées de condensation, plus durables, piégeant davantage de chaleur dans l’atmosphère et augmentant l’impact climatique de l’aviation”, a déclaré dans un communiqué le professeur Gryspeerdt. “Cela n’indique pas que les avions plus efficaces soient une chose négative, au contraire, car ils ont des émissions de carbone inférieures par passager-mille. Cependant, notre découverte reflète les défis que l’industrie aéronautique doit relever lorsqu’elle tente de réduire son impact sur le climat”, a ajouté l’expert.
Pour réduire la formation des traînées de condensation, certaines compagnies aériennes ont mené des vols d’essai en modifiant et en calibrant l’altitude si nécessaire ; cela a effectivement déterminé une production réduite, au prix d’une consommation de carburant accrue. Étant donné que la formation des traînées de condensation est également influencée par la suie libérée par les moteurs, les auteurs de la nouvelle étude soulignent que rendre les moteurs des avions encore plus propres et efficaces pourrait réduire considérablement la formation de traînées qui piègent la chaleur. “Notre étude fournit la première preuve que l’émission de moins de particules de suie provoque des traînées de condensation qui disparaissent plus rapidement que les traînées de condensation formées par un plus grand nombre de particules de suie provenant de moteurs plus anciens et plus sales”, a déclaré le docteur Marc Stettler, co-auteur de l’étude. Les détails de la recherche “Les différences opérationnelles entraînent une durée de vie plus longue des contrails détectables par satellite provenant d’avions plus efficaces sur le plan énergétique” ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Environmental Research Letters.