Une récente étude internationale met en lumière deux nouveaux facteurs de risque liés à la démence, portant leur nombre à quatorze. En identifiant l’impact du cholestérol et de la perte de vision, cette recherche souligne l’importance de la prévention dans la lutte contre cette maladie, qui touche de plus en plus de personnes âgées.
Le travaux d’un groupe de chercheurs du monde entier ont identifié deux autres facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer une démence. Ainsi, le nombre de facteurs de risque modifiables connus s’élève à 14 : ils représentent presque la moitié des cas actuellement diagnostiqués.
Pour les non-initiés, ces deux conditions de santé peuvent sembler complètement déconnectées, et pourtant, elles représentent à elles seules environ 10 % des cas de démence : des niveaux élevés de mauvais cholestérol – c’est-à-dire de lipoprotéines de basse densité (LDL) – à partir de 40 ans et la perte de vision à un âge avancé.
Ces éléments ont été récemment identifiés par la troisième Commission de la prestigieuse recherche scientifique Lancet sur la prévention, l’intervention et le traitement de la démence, dirigée cette année par des chercheurs de l’University College London. Avec cette recherche, la liste des facteurs de risque modifiables associés à la démence s’allonge, passant ainsi de 12 à 14. Cela indique – expliquent les chercheurs – qu’en les éliminant dès les premières années de manifestation, il serait possible de prévenir ou retarder presque la moitié des cas de démence. Voici un résumé des premiers symptômes qui pourraient se manifester.
Quels sont les facteurs de risque pour la démence
La démence est une condition de plus en plus fréquente chez les personnes âgées, se manifestant par une perte progressive des fonctions cognitives. La forme la plus courante de démence est la maladie d’Alzheimer, dont les causes restent en grande partie floues malgré les résultats des dernières années. Par exemple, il y a seulement quelques jours, un nouveau test sanguin capable de détecter 90 % des cas a été développé.
De plus, étant donné l’augmentation de l’espérance de vie et le vieillissement progressif de la population dans une grande partie du monde, les chercheurs prévoient que d’ici 2050, il y aura plus de 150 millions de cas de démence dans le monde, soit environ trois fois le nombre actuel. Travailler sur la prévention est donc essentiel.
Déjà en 2020, une précédente Commission Lancet, composée également d’experts du monde entier, avait établi une liste de 12 facteurs modifiables, dont certains dès l’enfance, qui selon leurs études pouvaient être associés à environ 40 % de tous les cas de démence. Parmi ceux-ci, on retrouvait le tabagisme, l’hypertension, l’obésité, la consommation d’alcool, mais également la pollution de l’air, la dépression et l’isolement social.
Le rôle du mauvais cholestérol et de la vue
Actuellement, ce nouveau travail, dont les résultats ont été présentés lors de la dernière Conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC), ne contredit pas les informations précédentes mais ajoute une nouvelle donnée, qui pourrait améliorer les résultats obtenus par le biais de la prévention.
Les chercheurs ont en effet découvert que des niveaux au-dessus de la normale de lipoprotéines de basse densité (LDL) – ce que nous appelons communément « mauvais cholestérol » – à partir de 40 ans et des problèmes de vision graves non traités à un âge avancé sont associés à environ 9 % des cas de démence, avec 7 % pour le premier et 2 % pour le second. Cela indique que si des campagnes de prévention efficaces étaient mises en œuvre pour lutter contre et limiter tous les 14 facteurs identifiés, il serait pratiquement possible de diviser par deux le nombre de cas de démence actuellement diagnostiqués.