Dans un monde où la biodiversité est de plus en plus menacée, une vision audacieuse émerge : créer un biorepository sur la Lune pour préserver les échantillons de vie. Ce projet innovant vise à garantir la sauvegarde des espèces en péril, exploitant les conditions uniques de l’environnement lunaire pour une conservation à long terme.
Le biobanques lunaires seront à l’abri des guerres, des catastrophes naturelles et du changement climatique. De plus, l’environnement lunaire est extrêmement fonctionnel, car les échantillons resteraient congelés, et donc conservés, toute l’année, sans nécessiter de refroidissement artificiel.
Crédit : Liquifer Systems Group
Noé, selon le récit biblique, a construit une immense arche en bois pour sauver les espèces animales du déluge. Aujourd’hui, un groupe de chercheurs souhaite réaliser quelque chose de similaire. Le plan est audacieux, les scientifiques veulent récolter des échantillons d’ADN et les envoyer sur la Lune. L’objectif est de protéger les espèces menacées.
« La biodiversité de la Terre est de plus en plus menacée. Nous proposons une biobanque lunaire passive pour la conservation à long terme de échantillons cryoconservés vivants afin de sauvegarder les espèces de la Terre, soutenir l’exploration spatiale future et la terraformation de la planète », indique l’article publié dans BioScience.
Selon l’équipe de chercheurs, la biobanque « se concrétisera, même si ce ne sera peut-être pas dans notre vie. Nous savons comment le faire, nous pouvons le faire et nous le ferons, mais cela pourrait prendre des décennies avant d’y parvenir enfin ». Les prochaines étapes cruciales consisteront à développer un emballage pour les échantillons cryoconservés capable de résister aux conditions de l’espace et au transport des échantillons vers la Lune.
Pourquoi les biobanques sur Terre ne sont pas suffisantes
L’idée n’est pas nouvelle. Les îles Svalbard, en Norvège, situées dans le Cercle Arctique, sont devenues un dépôt mondial de semences. Grâce aux températures basses, il est en effet possible de conserver les cultures alimentaires mises à risque par des inondations et des températures élevées. Cependant, des études récentes ont montré que même les Svalbard ne sont pas à l’abri des effets du changement climatique.
« Par exemple, les inondations auraient pu endommager la biobanque », a expliqué Mary Hagedorn du zoo national Smithsonian et de l’institut de biologie de conservation, qui fait partie du projet de dépôt lunaire. Non seulement le changement climatique, mais aussi la guerre représente une menace pour les biobanques sur Terre. Il suffit de penser à la banque de semences ukrainienne qui a été détruite en 2022. « Tout bien considéré, l’idée d’avoir une biobanque vraiment sûre et passive pour préserver la biodiversité de la Terre semble vraiment être une bonne idée ».
Comment fonctionnera la biobanque lunaire
La biobanque lunaire sera à l’abri des guerres, des catastrophes naturelles et du changement climatique. De plus, l’environnement lunaire est extrêmement fonctionnel, les échantillons resteraient congelés, et donc conservés, toute l’année, sans nécessiter de refroidissement artificiel. La Lune est l’un des rares endroits capables de fournir la température ultra-basse de -196 °C nécessaire pour préserver les échantillons pour une future clonage.
« Pour que le clonage soit une option, des cellules vivantes sont nécessaires« , a expliqué Beth Shapiro, professeure d’écologie et de biologie évolutive à l’UC Santa Cruz et responsable scientifique de la société de dé-extinction Colossal Biosciences.
L’équipe de Hagedorn a déjà utilisé la cryoconservation, une technique dans laquelle les cellules sont conservées à des températures très basses pour arrêter toute activité biologique. Comme l’explique l’équipe de scientifiques, « nous sommes encore dans le domaine de la science-fiction, mais nous espérons que notre article pourra générer de l’enthousiasme, de nouvelles idées et des partenaires internationaux pour protéger la biodiversité sur Terre ».