La récente polémique entourant la boxe féminine aux Jeux Olympiques de Paris 2024 met en lumière la situation d’Imane Khelif, souvent qualifiée d’intersexuée, soulevant des questions sur l’équité dans le sport. Cet article examine les nuances de ce débat complexe, ainsi que les implications médicales et sociales qui en découlent.
Après le retrait de l’athlète italienne Angela Carini du match de boxe contre la boxeuse algérienne Imane Khelif lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, une controverse a éclaté autour de l’athlète algérienne, accusée de posséder des caractéristiques physiques inappropriées pour participer à des compétitions féminines. En réalité, Khelif n’est pas une femme trans, comme certains l’ont prétendu, mais selon les informations disponibles, elle serait plutôt une personne « intersexuée ». Voici ce que cela indique et pourquoi ses niveaux de testostérone sont plus élevés que ceux considérés comme normaux chez une femme.
La controverse avait commencé quelques jours auparavant, d’abord sur les réseaux sociaux puis alimentée même par des représentants politiques, mais aujourd’hui elle a littéralement explosé, après que l’italienne Angela Carini se soit retirée du match des huitièmes de finale de boxe contre la boxeuse algérienne Imane Khelif aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Le cœur du problème : le sexe de Khelif, qui, selon une bonne partie de la droite italienne, y compris la première ministre, Giorgia Meloni, n’aurait pas dû lui permettre de participer à la compétition féminine car elle serait non-femme. Sa présence sur le ring contre Carini, qui, de son côté, ne s’est pas exprimée sur l’admission de sa collègue à Paris 2024, aurait rendu la compétition « inégale », contraignant l’italienne à se retirer.
La polémique contre l’athlète algérienne découle du fait que Khelif semble relever d’une condition médicale particulière, celle des personnes intersexuées ou interssexualité (bien qu’elle ne l’ait jamais déclaré officiellement). Non, elle n’est pas transgenre, comme beaucoup de gens le disent en ce moment. Il s’agit en effet de deux concepts complètement distincts : « intersexué » définit une condition particulière qui implique un ensemble de caractéristiques innées qui « ne correspondent pas – explique l’Institut supérieur de santé – aux notions typiques des corps considérés comme féminins ou masculins« . L’une de ces caractéristiques pourrait être l’hyperandrogénie, qui engendre une production de quantités de testostérone supérieures à ce que le corps féminin peut normalement produire, et dont Khelif est atteinte.
Le cas d’Imane Khelif
« Une scène vraiment peu olympique : honte à ces bureaucrates qui ont permis un match qui était manifestement inégal« . C’est ainsi que Matteo Salvini a commenté le match qui a duré un peu plus de 60 secondes entre les deux athlètes. Mais il n’a pas été le seul à attaquer le Comité Olympique International (CIO) pour sa décision d’admettre Khelif aux Jeux Olympiques.
Cependant, le CIO avait déjà clarifié que l’athlète – comme tous les participants – a réussi tous les tests et examens médicaux nécessaires pour pouvoir être admis. Déjà avant le match avec Carini, des rumeurs discriminatoires contre Khelif avaient commencé à circuler. En réalité, l’athlète, née en 1999, a toujours concouru dans les compétitions féminines et s’est toujours identifiée comme femme. Elle l’est sur tous les documents depuis toujours (elle n’est donc pas une personne trans).
Les niveaux élevés de testostérone
Cependant, en 2023, pour la première fois de sa carrière sportive, elle a rencontré un problème à cause de sa condition : elle a été disqualifiée des Championnats du monde de boxe amateurs féminins 2023. Selon l’Association Internationale de Boxe (IBA), chargée de l’organisation de l’événement, l’athlète aurait échoué à un test d’éligibilité de genre qui avait donné comme résultat un couple de chromosomes XY – celui typique du sexe masculin – ainsi qu’un niveau élevé de testostérone.
Toutefois, le CIO a expliqué sa décision d’admettre l’athlète en soutenant que les tests et examens médicaux auxquels tous les athlètes doivent se soumettre pour être admis aux Jeux Olympiques avaient démontré qu’ils respectaient « l’éligibilité et les normes d’admission à la compétition, ainsi que toutes les normes médicales applicables », rapporte l’Adnkronos. Les niveaux de testostérone élevés seraient en réalité dus à l’hyperandrogénie chez une femme qui entraîne donc une production anormale d’hormones masculines (androgènes) comprenant la testostérone.
Qu’est-ce qu’être intersexué
Le sujet est complexe et ne peut pas être réduit à ce qu’un spectateur ordinaire considère comme juste ou faux. C’est pourquoi nous allons nous baser sur ce que disent les sources scientifiques. Le Centre de référence de la Médecine de Genre de l’Institut supérieur de santé (Iss) explique que « l’intersexué est un terme générique qui inclut toutes les variations innées (c’est-à-dire présentes depuis la naissance) dans les caractéristiques sexuelles, des caractéristiques qui ne correspondent pas aux notions typiques des corps considérés comme féminins ou masculins« .
Ces variations peuvent affecter même les chromosomes sexuels, les organes génitaux, les hormones et l’appareil reproducteur. Ces caractéristiques font en sorte que les personnes qui les présentent ne peuvent pas être catégorisées selon le système binaire habituel masculin/féminin.
Il ne s’agit pas d’une maladie
Il s’agit d’une condition plutôt rare, qui – selon l’Institut de Thérapie Cognitivo-Comportementale A.T Beck – concernerait entre 0,05% et 1,7% de la population. Ce n’est toutefois pas une maladie. Cependant, la Conférence de Consensus de 2005 a décidé de créer l’expression « troubles du développement sexuel » ou « Disorders of Sex Development » (DSD) pour indiquer – explique l’Iss – les « conditions congénitales dans lesquelles le développement sexuel chromosomique, gonadique ou anatomique est atypique ».
Une décision qui a été plutôt critiquée, même par une partie de la communauté scientifique, surtout en ce qui concerne le terme « troubles » pour une condition qui n’est en réalité pas reconnue comme pathologique.
L’interssexualité inclut donc aussi des variations dans les chromosomes sexuels : un article publié dans le magazine médical WebMD l’explique bien en parlant de « chromosomes intersexués ». « La plupart des mâles ont un chromosome X et un chromosome Y. La plupart des femelles ont deux chromosomes X. Cependant, parfois, un enfant naît avec différentes configurations chromosomiques qui influencent le développement sexuel ». Parmi les variations possibles, il peut même arriver que « les personnes intersexuées aient des chromosomes sexuels typiques de mâles ou de femelles, mais présentent des caractéristiques corporelles qui ne sont pas typiques de ce sexe ».