Une étude récente révèle que le Fusobacterium nucleatum, un bactérien présent dans la bouche, pourrait jouer un rôle bénéfique dans le traitement du cancer des cellules squameuses de la tête et du cou. Les chercheurs expliquent comment ce microorganisme peut réduire significativement les cellules tumorales, ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
Les cellules squameuses du cancer de la tête et du cou sont sensibles à l’action de Fusobacterium nucleatum, une bactérie normalement présente dans la cavité buccale : contrairement à ce qui a été découvert pour le cancer colorectal, ce micro-organisme libère des molécules qui peuvent aider à réduire ce type de tumeurs.
Les cellules de certaines formes de cancer, comme celles du carcinome à cellules squameuses de la tête et du cou, peuvent être tuées par une bactérie que l’on trouve normalement dans la bouche, Fusobacterium nucleatum, un microorganisme qui n’est pas étranger à la recherche oncologique mais qui a jusqu’à présent été associé à la progression du cancer colorectal. Dans le carcinome à cellules squameuses de la tête et du cou, par contre, cette bactérie a prouvé qu’elle réduisait significativement le nombre de cellules tumorales viables, confirmant ce qui avait été suggéré par des observations cliniques antérieures indiquant un meilleur pronostic pour les patients avec des niveaux plus élevés de Fusobacterium dans la cavité buccale.
“Nous avons découvert que ces bactéries ont un rôle plus complexe que ce que l’on pensait dans leur relation avec le cancer – a précisé le Dr Miguel Reis Ferreira, consultant pour les cancers de la tête et du cou dans les hôpitaux Guy’s et St Thomas’ de Londres et professeur clinique senior au King’s College de Londres, ainsi que principal auteur de l’étude qui a évalué l’action de Fusobacterium – . Essentiellement, ces microorganismes dissolvent les cellules tumorales de la tête et du cou”.
Les cellules cancéreuses “dissolues” par le Fusobacterium
Les cellules de certaines formes de cancer, telles que les cellules squameuses du carcinome de la tête et du cou, le type de tumeur maligne le plus courant dans ces régions, sont sensibles à l’action de Fusobacterium nucleatum, un microorganisme normalement présent dans la cavité buccale et qui, parfois, peut être responsable de troubles comme la gingivite.
Contrairement à ce qui a été observé jusqu’à présent dans le cancer colorectal – la prolifération excessive de cette espèce bactérienne semble favoriser le développement du cancer colorectal – Fusobacterium nucleatum a démontré qu’il détruit les cellules tumorales malignes du cancer de la tête et du cou. Ce type de tumeur est la sixième néoplasie la plus courante dans le monde et ses taux de survie varient considérablement selon l’étendue de la maladie au moment du diagnostic (de 28 % à 67 % à 5 ans).
Comme l’a en effet découvert l’équipe dirigée par des experts des hôpitaux Guy’s et St Thomas’ de Londres et détaillé dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Cancer Communications, la présence de niveaux plus élevés de Fusobacterium nucleatum dans la cavité buccale des patients est associée à des taux de survie plus élevés et à une meilleure survie spécifique, ce qui a incité les chercheurs à approfondir les études en laboratoire.
Ces analyses ont montré que lorsque les cultures de cellules tumorales de la tête et du cou sont infectées par Fusobacterium nucleatum, le microorganisme détruit la tumeur en libérant des molécules toxiques qui réduisent l’activité mobile. Plus précisément, les chercheurs ont constaté une diminution de 70 à 99 % du nombre de cellules tumorales viables, estimant que d’autres espèces de Fusobacterium pourraient donner les mêmes résultats. Cette dernière hypothèse a été vérifiée pour Fusobacterium periodonticum, un autre membre de la flore bactérienne de la cavité buccale, qui a montré qu’il tuait les cellules tumorales d’une manière similaire à celle de Fusobacterium nucleatum.
La prochaine étape pour les chercheurs sera de mieux comprendre comment traduire ces nouvelles connaissances en une amélioration des traitements actuels pour le carcinome à cellules squameuses de la tête et du cou, ainsi que pour d’autres types de cancer.
“Comprendre comment les bactéries et les tumeurs interagissent est une première étape pour optimiser les résultats des traitements et favoriser le développement de traitements avec moins d’effets secondaires – ont indiqué les chercheurs – . Certainement, cette découverte devra être évaluée en complément de leur rôle connu dans la progression de certains cancers, tels que ceux du côlon, mais elle pourrait également permettre d’utiliser ces microorganismes comme un potentiel biomarqueur prédictif pour l’efficacité des traitements dans le cancer de la tête et du cou”.