Le soleil est au pic du Cycle Solaire 25. Nous sommes au maximum solaire, lorsque le soleil a plus de taches solaires, d’éruptions et d’éjections de masse coronale. Mais les chercheurs disent qu’ils voient déjà le début du Cycle Solaire 26. Grâce à l’héliosismologie, ils peuvent observer un motif de bandes se déplaçant vers l’équateur du Soleil, accompagné des taches solaires, ce qui résonne avec ce qu’ils ont vu lors des cycles solaires précédents. Mais le 26ème cycle ne devrait commencer qu’en 2030?
Le prochain cycle solaire est déjà en train de commencer
Les scientifiques ont détecté les premiers signes du prochain cycle solaire de 11 ans du Soleil dans les ondes sonores à l’intérieur de notre étoile… malgré le fait qu’il soit seulement à mi-chemin du cycle actuel.
Le cycle actuel 25 est maintenant à son pic, ou maximum solaire. Le maximum solaire est lorsque le champ magnétique du Soleil s’inverse et que ses pôles échangent leur position. Ce maximum solaire durera jusqu’au milieu de 2025.
Le maximum solaire affecte l’activité à la surface du Soleil. Les taches solaires, les éruptions et les éjections de masse coronale sont plus fréquentes pendant le maximum solaire. Cela entraîne une augmentation de l’énergie électromagnétique en direction de la Terre, rendant les aurores plus fréquentes et à des altitudes plus basses.
Le cycle solaire actuel – le cycle 25 – a commencé en 2019. Il porte la nom du Cycle 25 car c’est le 25ème depuis 1755, lorsque l’enregistrement de la tache solaire a commencé.
Détecter le début du cycle 26
Ainsi, le cycle actuel ne devrait pas se terminer avant six ans, mais les chercheurs ont détecté les premiers signes que le prochain cycle solaire est en train de commencer. Ces découvertes ont été présentées lors de la Réunion nationale de l’Astronomical Society’s National Astronomy Meeting à Hull le 18 juillet 2024.
Les astronomes utilisent les ondes sonores internes du Soleil pour mesurer sa rotation, rendant visible un motif de bandes (oscillation torsionnelle solaire) tournant légèrement plus rapidement ou plus lentement. Celles-ci se déplacent vers l’équateur et les pôles du Soleil pendant le cycle d’activité.
Dans cette image des modèles de flux zonal à l’intérieur du Soleil, l’accélération du flux est montrée en rouge et la décélération en bleu. La sphère intérieure montre le fond de la zone de convection. La zone marquée A est le siège principal du dynamo solaire ; B et C indiquent les branches polaire et équatoriale de l’onde du dynamo. Lorsque la branche polaire atteint la surface du Soleil, elle provoque des inversions du champ polaire, tandis que la branche équatoriale, amplifiée par l’allongement du champ magnétique dû à la rotation différentielle, conduit à la formation des taches solaires. NASA
Les bandes de rotation plus rapide ont tendance à apparaître avant le début officiel du cycle solaire suivant.
La chercheuse Rachel Howe, de l’Université de Birmingham, et ses collègues internationaux ont découvert une légère indication que le prochain cycle solaire commence à apparaître dans les données qu’ils analysent sur les bandes de rotation.
En remontant d’un cycle solaire – 11 ans – sur le graphique, nous pouvons voir quelque chose de similaire qui semble se joindre à la forme que nous avons vue en 2017. Cette forme est devenue une caractéristique du cycle solaire actuel, le cycle 25.
Il est probable que nous observions les premières traces du cycle 26, qui ne commencera officiellement qu’aux alentours de 2030.
Utiliser les données héliosismiques pour voir l’intérieur du Soleil
Depuis 1995, les astronomes étudient les signaux d’oscillation torsionnelle du Soleil en utilisant les données héliosismiques du Global Oscillation Network Group (GONG), du Michelson Doppler Imager (MDI) à bord du Solar and Heliospheric Observatory et du Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) à bord du Solar Dynamics Observatory.
Les données couvrent actuellement les quatre premières années des cycles solaires 23, 24 et 25. Cela permet aux chercheurs de comparer les phases ascendantes de ces cycles.
Rachel Howe suit les changements de la rotation du Soleil depuis environ 25 ans, moment où les scientifiques avaient seulement une partie des données du Cycle Solaire 23 provenant du GONG et du MDI.
Ils ont pu observer le schéma de matériau en mouvement plus rapidement se déplaçant vers l’équateur, accompagné des taches solaires. Depuis lors, ils ont observé la répétition du schéma (mais pas exactement) alors que le Cycle 24 arrivait et partait, et à nouveau alors que le Cycle 25 se développait.
C’est excitant de voir le premier signe que le schéma se répétera à nouveau dans le Cycle 26, qui devrait commencer dans environ six ans.
Avec plus de données, j’espère que nous pourrons mieux comprendre le rôle de ces flux dans la danse complexe du plasma et des champs magnétiques qui forment le cycle solaire.
A mentionné la chercheuse Rachel Howe
En conclusion, les astronomes utilisant l’héliosismologie ont regardé le Soleil et ont vu un motif indiquant que le prochain cycle solaire – le Cycle Solaire 26 – est déjà en train de commencer.