Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques italiens est en train de développer un médicament potentiellement révolutionnaire conçu pour régénérer le cœur après une crise cardiaque. Comment ça marche et pourquoi cela pourrait être si efficace.
Les scientifiques conçoivent un médicament potentiellement révolutionnaire qui pourrait sauver la vie de nombreux patients souffrant d’une crise cardiaque, parmi les principales causes de passage dans les pays industrialisés avec d’autres pathologies cardiovasculaires. La nouvelle thérapie, qui a reçu un financement de 1,5 million d’euros de l’Union européenne, sera basée sur l’union de deux principes actifs spécifiques: l’un est conçu pour catalyser la régénération du tissu cardiaque, tandis que l’autre permet la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour vasculariser et donc nourrir et oxygéner le muscle.
Ce n’est qu’à travers cette double action qu’il est possible d’imaginer de pouvoir efficacement réparer les dommages causés par une crise cardiaque. Le cœur du médicament sera constitué de deux molécules d’ARN, à sélectionner parmi un groupe de candidates déjà identifiées par les scientifiques. Certaines de ces molécules sont capables de stimuler la différenciation en cardiomyocytes, les cellules à la base du muscle cardiaque, tandis que d’autres peuvent augmenter les facteurs de transcription liés à l’angiogenèse (comme le facteur de croissance vasculaire endothélial VEGF), c’est-à-dire la création de nouveaux vaisseaux sanguins, aussi bien grands que les artères que petits comme les capillaires. En associant ces capacités, les chercheurs espèrent obtenir un « super médicament » pour traiter la crise cardiaque.
À la tête du projet de recherche innovant appelé RESCUE (Bridging the gap between cardiac regeneration and revascularization) se trouve une équipe italienne composée de scientifiques de l’Université de Trieste et du Centro Cardiologico Monzino IRCCS. Des collègues d’universités internationales en Espagne, aux Pays-Bas, en Turquie et en Slovaquie participent également à l’étude. La raison pour laquelle il est si difficile de traiter les lésions cardiaques – après une crise cardiaque ou d’autres conditions médicales – réside principalement dans le fait que les cellules musculaires cardiaques adultes ne peuvent plus se diviser et se multiplier, comme celles de l’épiderme et d’autres tissus. En pratique, une fois qu’elles sont perdues, elles ne peuvent pas être remplacées. De plus, lorsque le tissu cardiaque est endommagé, il est remplacé par un tissu cicatriciel qui n’a pas la même contractilité que le tissu sain, réduisant la fonction cardiaque et conduisant à l’insuffisance cardiaque, une condition qui peut entraîner la mort des patients survivants à une crise cardiaque. C’est précisément pour cette raison que la régénération du tissu cardiaque avec du tissu « frais et vascularisé » peut représenter un réel tournant en cardiologie.
“ Pendant de nombreuses années, les progrès dans les domaines de la régénération cardiaque et de l’angiogenèse ont progressé parallèlement, sans se parler. Cependant, pour réparer un cœur endommagé par une crise cardiaque, il est nécessaire de former à la fois un nouveau muscle cardiaque et de nouveaux vaisseaux sanguins. Avec le projet RESCUE, nous visons à combler le fossé entre régénération cardiaque et revascularisation: nous voulons en effet développer un nouveau médicament biologique, contenant deux principes actifs – et en particulier deux molécules d’ARN – capables de régénérer le cœur et simultanément de promouvoir la vascularisation du tissu régénéré”, a déclaré dans un communiqué de presse le professeur Serena Zacchigna, professeur de biologie moléculaire au département de sciences médicales, chirurgicales et de la santé de l’Université de Trieste et directrice du laboratoire de biologie cardiovasculaire de l’ICGEB (Centre international de génie génétique et de biotechnologie). “La crise cardiaque reste l’une des principales causes de passage. La recherche a récemment produit de nouveaux médicaments à ARN qui agissent sur les facteurs de risque de la crise cardiaque, mais il n’existe pas encore de thérapies qui stimulent la réparation du cœur. Au cours des prochaines années, nous nous attendons à ce qu’un nombre croissant de médicaments à ARN soit introduit en clinique pour le traitement des maladies cardiaques”, a déclaré le professeur Giulio Pompilio, directeur scientifique du Centro Cardiologico Monzino IRCCS.
L’espoir est que le nouveau médicament biologique à base de molécules d’ARN puisse passer rapidement de la théorie à la phase d’essai clinique, où il pourrait véritablement révolutionner le traitement d’une des pathologies les plus courantes et mortelles dans les pays occidentaux. Il est à noter qu’en Union européenne, selon les données d’une étude récente, malgré l’impact catastrophique de la pandémie en 2020, 44 pour cent des passage ont été causés par des crises cardiaques et des AVC, soit environ 440 000 passage sur un total de 1,7 million. En Italie, les passage causés par des maladies du système cardiovasculaire représentent environ 40 pour cent du total chaque année.