Se gratter a une fonction nécessaire, mais seulement jusqu’à un certain point. Si nous exagérons, cela devient totalement contre-productif, ne faisant qu’aggraver la démangeaison. Mais alors, pourquoi se gratter réduit-il la démangeaison? Et devrions-nous le faire?
La raison pour laquelle nous nous grattions est assez complexe, mais intéressante
Initialement, l’objectif est de retirer tout agent pouvant causer des dommages à la peau. Il peut s’agir d’un insecte qui nous pique, d’un grain de poussière ou des fibres de certains types de tissus. Dans tous ces cas, les récepteurs nerveux de la peau envoient un signal au cerveau se traduisant par un message de démangeaison, c’est pourquoi la main commence immédiatement à gratter. C’est pratiquement automatique.
Malheureusement, la démangeaison n’est pas toujours causée par quelque chose qui peut être enlevé en se grattant simplement. Nous pouvons enlever le moustique alors qu’il pique, mais pas la piqûre. Certaines personnes souffrent même de démangeaisons chroniques sans raison apparente. C’est là que se gratter peut devenir encore plus irritant que la démangeaison elle-même.
Nous avons l’instinct de nous gratter lorsque un moustique atterrit sur notre bras, mais pas quand quelqu’un nous caresse. Comment se fait-il que parfois nous nous grattions et parfois pas? Plus important encore, pourquoi nous grattons-nous même lorsqu’il n’y a rien à enlever?
Eh bien, la sensation de démangeaison est irritante. C’est ce qui nous pousse à frotter la peau avec nos ongles. Ainsi, cela peut être un signe d’alerte qu’il y a un problème interne, que ce soit une allergie alimentaire ou un processus inflammatoire, entre autres. Dans ces cas, se gratter peut temporairement arrêter la démangeaison, car une légère sensation de douleur est générée masquant ainsi la démangeaison.
Cela se produit seulement lorsqu’il y a effectivement quelque chose qui peut nous causer du tort. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ne comprenaient pas comment cela se produisait, mais en 2015, une étude sur des rats a été publiée apportant à la lumière une possible explication.
Les auteurs ont soupçonné que la cause pourrait résider dans les actions d’un type de cellule nerveuse connue sous le nom d’interneurones spinaux inhibiteurs. Ceux-ci sont connus pour agir à travers la moelle épinière. La démangeaison est contrôlée par l’envoi de signaux le long de cette voie, mais dans certains cas le signal est inhibé et n’atteint pas le cerveau.
L’hypothèse a été confirmée lorsque l’on a constaté que les rats sans ou avec une pénurie de ces interneurones avaient plus de démangeaisons à presque tous les stimuli.
Pourquoi ne devons-nous pas trop nous gratter?
Lorsque nous nous grattons trop, nous pouvons perdre des cellules externes de la peau, provoquant une irritation. Cela est également détecté par des récepteurs neuronaux dans la peau, de sorte que le signal voyage vers le cerveau et se traduit en démangeaison. En conséquence, la démangeaison ne diminue pas, elle continue même à augmenter.
De plus, lorsque nous nous grattions, une légère sensation de douleur est libérée, déclenchant la production de sérotonine. Il s’agit d’un neurotransmetteur qui aide à contrôler la douleur. Lorsque cela se produit, la démangeaison revient, alors le cerveau déclenche la libération de plus de sérotonine et tout recommence. Dans ce cas, la raison de se gratter n’est plus une bonne chose.