Une étude portant sur 26 000 personnes a montré que les personnes « chouettes », celles qui préfèrent se coucher tard et se sentent plus actives le soir que le matin, obtiennent en moyenne de meilleurs résultats aux tests d’intelligence, de mémoire et de raisonnement.
Dormir le bon nombre d’heures pourrait ne pas être suffisant pour permettre à votre cerveau de donner le meilleur de lui-même. Une nouvelle étude menée par le Imperial College de Londres a analysé les habitudes de sommeil et les a comparées aux performances cérébrales pour déterminer s’il y avait un lien entre les deux. Il est apparu que les personnes qui se couchaient tard, celles qui sont appelées « chouettes », obtenaient de meilleurs résultats lors de tests d’intelligence, de raisonnement, de mémoire et de temps de réaction par communiqué aux personnes qui avaient tendance à se coucher tôt, les dites « alouettes ».
Les effets du sommeil sur le cerveau font de plus en plus l’objet d’études et de recherches médicales. Il est en effet clair maintenant que comment et combien nous dormons peuvent influencer différents aspects de notre santé. Par exemple, une récente étude a montré que dormir trop peu peut augmenter le risque de développer des troubles mentaux.
Les chercheurs de l’Imperial College de Londres ont voulu approfondir le lien entre la qualité et la durée du sommeil, le chronotype (si une personne est une « alouette » ou une « chouette ») et les performances cérébrales. Ils ont enquêté sur les données de 26 000 personnes provenant du Biobank du Royaume-Unis (la plus importante base de données de santé du pays). Les participants ont ensuite été invités à répondre à quelques questions, telles que le nombre d’heures qu’ils dormaient par jour, s’ils étaient plus du type « alouette » ou « chouette » et à quel moment de la journée ils se sentaient plus actifs. En plus de cela, tous les participants ont répondu à une série de tests cognitifs.
Découvertes de l’étude
Après avoir rassemblé tous les résultats et les avoir analysés, les chercheurs ont découvert deux données importantes qui confirment l’existence d’un lien entre le sommeil et les performances cérébrales. D’une part, les chercheurs ont constaté qu’il existe un nombre idéal d’heures de sommeil pour des performances cérébrales optimales : dormir entre sept et neuf heures par jour serait la meilleure chose à faire si l’on souhaite tirer le meilleur parti de notre cerveau. Dormir moins de ces heures pourrait avoir un effet nocif sur la fonction cérébrale.
Comment le chronotype influence les performances cérébrales
En comparant les trois chronotypes considérés, les chouettes, les alouettes et les types intermédiaires, il est apparu que les chouettes, c’est-à-dire les personnes qui se couchent tard car elles sont plus actives le soir que le matin, ont obtenu les scores les plus élevés par communiqué aux lève-tôt. Ces derniers, également appelés « alouettes », ont quant à eux obtenu des résultats moins bons, tandis que les types intermédiaires, sans préférence nette pour le jour ou la nuit, ont obtenu des scores moyens.
Plus précisément, le groupe des chouettes a obtenu des scores supérieurs d’environ 13,5% par communiqué aux types lève-tôt dans un groupe et de 7,5% dans un autre groupe. Tandis que les scores des types intermédiaires étaient de 10,6% et 6,3% meilleurs par communiqué aux deux groupes d’alouettes. Ces différences sont trop importantes pour être considérées comme fortuites.
Cependant, il convient de préciser que ces résultats ne sont pas censés être une incitation à se coucher tard – soulignent les auteurs – mais plutôt à respecter vos préférences de sommeil et à dormir le bon nombre d’heures, entre sept et neuf, ni trop ni pas assez. Cela est démontré par les résultats des tests cognitifs effectués par ceux qui souffraient d’insomnie : qu’ils soient chouettes ou alouettes, les participants souffrant de ce trouble ont tout de même obtenu les pires scores absolus.