Le Département de la santé publique et de l’environnement de Pueblo, aux États-Unis, a signalé un cas de peste humaine. Il est probable qu’il s’agisse d’un cas de peste bubonique, mais il n’y a actuellement aucune confirmation. Quels sont les symptômes, comment elle est transmise et où se propage la maladie infectieuse.
Aux États-Unis, un nouveau cas de peste a été signalé. Une personne résidant dans le comté de Pueblo, dans le Colorado, a été touchée. Cela a été communiqué dans un communiqué par le Département de la santé publique et de l’environnement de Pueblo, sans spécifier les conditions de santé du patient et la forme de peste impliquée. La peste humaine, causée par la bactérie Yersinia pestis, peut se manifester sous forme de peste bubonique, caractérisée par des bubons, c’est-à-dire des ganglions lymphatiques enflés, enflammés et douloureux qui peuvent suppurer (libérer du pus) ; peste pulmonaire primaire et secondaire, caractérisée par l’infection des voies respiratoires profondes et la transmission par gouttelettes respiratoires (gouttelettes et aérosols) ; peste septicémique, avec une invasion bactérienne du sang et des saignements et un choc possibles ; et peste mineure, la moins dangereuse et caractérisée par une symptomatologie légère. Des enquêtes sont actuellement en cours sur les résultats des tests préliminaires auxquels le patient a été soumis.
Les symptômes de la peste humaine
La forme de peste la plus répandue est la peste bubonique, qui en plus de la formation de bubons – la manifestation la plus courante – se distingue par des symptômes non spécifiques similaires à ceux d’un syndrome grippal, notamment une fièvre soudaine et élevée, un malaise général, des frissons, des maux de tête, de la fatigue, une tachycardie et une pression artérielle basse. Le Département de la santé publique et de l’environnement de Pueblo mentionne également des douleurs musculaires et des problèmes gastro-intestinaux tels que des nausées et des vomissements. Il est plausible que la personne positive aux tests de laboratoire soit atteinte de cette forme, pour laquelle il y a encore aujourd’hui environ une douzaine de cas par an aux États-Unis et jusqu’à 3 000 dans le monde, principalement en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. En Italie et en Europe, la peste a disparu depuis longtemps et il n’y a plus de cas locaux depuis des décennies.
Comment la peste est-elle transmise
La principale voie de transmission de la peste est par la morsure de puces vectrices de Yersinia pestis, qui infestent naturellement de nombreuses espèces de petits mammifères sauvages tels que les rats, les souris, les écureuils, les chiens de prairie, etc. Les puces porteuses de la bactérie peuvent également parasiter les animaux domestiques, comme le montre le récent cas d’un homme de l’Oregon atteint de peste bubonique après avoir été griffé par un chat présentant des symptômes de la condition. Entrer également en contact avec les fluides corporels d’un animal positif (vivant ou mort) peut exposer au risque de contagion. « Les personnes contractent la peste par les morsures de puces infectées, en touchant ou en écorchant des animaux infectés ou en inhalant des gouttelettes provenant de la toux d’une personne ou d’un animal infecté », explique le Département de la santé publique et de l’environnement de Pueblo. La transmission respiratoire est liée à la peste pulmonaire.
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Yersinia pestis
Parmi les conseils pour réduire le risque de contagion dans les régions où la peste est présente, l’organisme américain suggère d’éliminer les abris potentiels où les rongeurs pourraient se cacher et se reproduire, comme les tas de bois ; manipuler des animaux malades ou morts après avoir utilisé des répulsifs pour réduire le risque d’être mordu par des puces présentes ; ne pas laisser les animaux de compagnie dormir dans son lit ; traiter régulièrement les chiens et les chats avec des produits anti-puces ; et éviter que les animaux domestiques entrent en contact avec les zones peuplées de rongeurs.
En cas d’exposition au pathogène, la période qui s’écoule entre la contagion et l’apparition des symptômes cliniques (période d’incubation) est généralement de deux à cinq jours, jusqu’à un maximum de douze. La fièvre peut monter rapidement jusqu’à 41 °C. Comme de nombreux symptômes de la peste sont aspécifiques, il n’est pas toujours facile de comprendre si l’on a contracté cette maladie. Cependant, en cas de suspicion, il est nécessaire de consulter rapidement un professionnel de la santé pour prévenir l’apparition de complications. « Si des symptômes de peste se développent, consulter immédiatement un médecin. La peste peut être traitée avec succès par des antibiotiques, mais une personne infectée doit être traitée rapidement pour éviter des complications graves ou la mort », souligne le Dr Alicia Solis, responsable du Bureau des maladies transmissibles et de la préparation aux urgences au Département de la santé publique et de l’environnement de Pueblo.
Il est intéressant de noter que Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste bubonique, est la même que la redoutée Peste Noire qui a provoqué des millions de passage en Europe pendant le Moyen Âge. On estime que les infections ont tué jusqu’à un tiers de la population du Vieux Continent à l’époque.