Au cours des dernières années, plusieurs fragments des véhicules Dragon de SpaceX sont rentrés sur Terre, certains même près de structures habitées. L’Aerospace Corporation, ainsi que les agences spatiales les plus importantes, sont d’accord sur la nécessité d’approfondir ce sujet et de nous préparer à des incidents de ce type de plus en plus fréquents.
X | Photo de l’homme en Australie qui a trouvé le fragment de la navette Dragon de SpaceX
En mars 2024, un morceau de la Station spatiale internationale (ISS) s’est écrasé sur le toit d’une maison en Floride. Seulement quelques mois plus tard, en mai, un fragment de plus de 40 kilos d’un des véhicules Dragon de SpaceX est tombé sur un complexe hôtelier en Caroline du Nord. Dans aucun de ces cas, il n’y a eu de blessés graves, mais la fréquence à laquelle ces incidents se produisent ne doit pas être sous-estimée.
Le Center for Orbital and Reentry Debris Studies (Centre d’études sur les débris orbitaux et de rentrée) de l’Aerospace Corporation attire l’attention sur le sujet, une organisation à but non lucratif chargée de la recherche et de l’assistance dans des projets d’exploration spatiale pour des clients variés : le directeur exécutif Marlon Sorge a déclaré au journal Ars Technica que nous sous-estimons les risques liés aux débris spatiaux: dans tous les incidents – il y en a eu plusieurs au cours des deux dernières années – impliquant des débris spatiaux, selon les prévisions, les objets tombés sur Terre auraient dû se détruire en entrant dans l’atmosphère. Cependant, ce n’est pas le cas et il est très probable qu’avec la course à la conquête de l’espace, ces épisodes augmenteront de plus en plus.
Les risques des débris spatiaux
Selon les experts de l’Aerospace Corporation, il est nécessaire d’intensifier les études sur le destin des objets qui, après s’être détachés de satellites, de navettes et de tout ce que nous enverrons dans l’espace, reviennent dans l’espace terrestre. En effet, il est clair que tous les débris ne sont pas réellement conçus pour se détruire automatiquement en cas de retour sur Terre.
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En bref, les déchets spatiaux posent un problème. Les principales agences spatiales, comme l’ESA et la NASA, l’ont également admis. À propos des différents fragments de la navette Dragon de SpaceX retrouvés à différents endroits de la Terre (en Australie et dans le Colorado), la NASA a admis que selon leurs prévisions, ils auraient dû brûler au contact de l’atmosphère.
« Lors de sa conception initiale, nous avions prévu que le tube de la navette spatiale Dragon se serait complètement brûlé », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Pas d’alarmisme, mais une prudence appropriée
Bien sûr, précisent les experts, si l’on considère que près de trois quarts de la surface terrestre sont couverts d’eau, il est statistiquement improbable qu’un objet revenant sur Terre tombe directement sur une habitation ou, pire, blesse une personne : selon l’ESA, le risque annuel que cette dernière éventualité se produise est vraiment très faible, inférieur à 1 sur 100 milliards.
Cela n’indique pas que le problème doit être négligé ou qu’il ne peut pas s’aggraver. C’est pourquoi, après les incidents survenus avec les débris de Dragon, la NASA et SpaceX ont annoncé qu’ils intensifieraient leurs recherches dans ce domaine, exploitant les informations tirées de l’étude des débris trouvés jusqu’à présent.