Une équipe de recherche italienne a déterminé que le mélange de boissons énergisantes et d’alcool, très à la mode parmi les jeunes en mode binge drinking, peut avoir des effets très négatifs sur le cerveau, avec un impact possible permanent sur la plasticité hippocampique. Qu’est-ce que cela indique et quels sont les risques.
Il n’est pas exactement une bonne idée de combiner les boissons énergisantes avec l’alcool, pourtant, surtout parmi les plus jeunes, la consommation de ces mélanges est de plus en plus répandue et à la mode. Pour aggraver le tout, il y a le mode de consommation, le soi-disant binge drinking, c’est-à-dire boire de grandes quantités de boissons alcoolisées – au moins 72 grammes d’alcool pur – en peu de temps, pour atteindre rapidement l’ivresse. Alors que les conséquences négatives des beuveries alcooliques sont bien connues depuis longtemps, peu de choses sont connues sur les risques combinés avec les energy drinks. Une nouvelle étude sur des modèles murins (rats) adolescents a montré que ce mélange peut avoir des effets particulièrement négatifs sur le cerveau, altérant les fonctions cognitives à long terme, jusqu’à l’âge adulte. Par exemple, les rongeurs soumis à l’expérience ont présenté des problèmes significatifs de mémoire et d’apprentissage, en plus de développer des anomalies dans l’hippocampe, une partie du cerveau étroitement liée à la cognition et aux émotions.
Une équipe de recherche italienne dirigée par des scientifiques des départements des Sciences de la Vie et de l’Environnement et des Sciences Biomédicales de l’Université de Cagliari, en collaboration étroite avec des collègues du Conseil National de Recherche (CNR), a déterminé que mélanger l’alcool et les energy drinks pourrait avoir un impact à long terme sur le cerveau des jeunes, surtout en relation avec la consommation incontrôlée de binge drinking. Les chercheurs ont atteint leurs conclusions après avoir mené des expériences spécifiques avec des groupes de jeunes rats mâles. Les rongeurs ont été répartis en groupes auxquels de l’alcool, des boissons énergisantes ou une combinaison des deux (avec de l’alcool en mode beuverie alcoolique) ont été administrés. À travers des tests comportementaux, des analyses électrophysiologiques et moléculaires, réalisés jusqu’à plus de 50 jours après le début de l’expérimentation, les chercheurs ont évalué les effets à long terme sur la plasticité hippocampique. En termes simples, il s’agit de l’ensemble des modifications aux connexions synaptiques guidées par l’expérience et l’apprentissage qui permettent de s’adapter aux changements du monde qui nous entoure et, plus généralement, aux informations que nous recevons. C’est un mécanisme fondamental pour les fonctions mnémoniques et cognitives en général : en pratique, plus la plasticité de l’hippocampe est faible, moins la fonction cognitive est bonne.
L’étude a révélé que les souris qui avaient consommé le mélange d’energy drink et d’alcool présentaient des problèmes de mémoire et d’apprentissage, ainsi que des anomalies comportementales persistantes jusqu’à l’âge adulte. L’impact sur la plasticité hippocampique de ces beuveries alcooliques et boissons énergisantes (contenant des composés tels que la caféine, la taurine et la carnitine) pourrait être permanent, selon les auteurs de l’étude. Chez les rats, par exemple, des anomalies durables de la fonction corticale préfrontale ont été détectées à travers des scans cérébraux, ce qui avait déjà été souligné par une enquête précédente.
Les scientifiques ont souligné avoir étudié les effets uniquement sur des rats mâles pour éviter la variable des fluctuations hormonales liées au cycle œstral des femelles. « Il est bien connu que les hormones gonadiques et leurs métabolites neuroactifs modulent divers systèmes de neurotransmission impliqués dans la réponse à l’éthanol et contribuent aux différences de sexe dans les effets de l’alcool sur le système nerveux central », ont souligné les auteurs de l’étude, qui évalueront également les effets sur les femelles dans de possibles enquêtes futures.
Il est important de souligner que ce qui est observé chez les souris et les rats n’émerge pas toujours chez les êtres humains, cependant, ces résultats devraient faire réfléchir sur les conséquences de la consommation des substances impliquées. Il suffit de savoir qu’une étude menée par des scientifiques de l’Université de Washington et publiée dans la revue scientifique The Lancet a conclu qu’il n’y a pas de doses d’alcool sûres pour les jeunes, offrant uniquement des risques et « aucun avantage ». Des études antérieures avaient montré que le mélange d’alcool et d’energy drink augmentait le risque de blessure, tandis que les seuls energy drinks étaient associés à des anomalies du rythme cardiaque. Les détails de la nouvelle étude « Mixing energy drinks and alcohol during adolescence impairs brain function: A study of rat hippocampal plasticity » ont été publiés dans la revue scientifique Neuropharmacology.