Pendant les exercices en Arizona en prévision du prochain voyage sur la Lune, les scientifiques de la Nasa travaillant sur la mission Artemis III ont pris une photo vraiment particulière : deux astronautes simulent une marche sur la Lune devant les regards curieux d’une vache attirée par leur présence.
NASA | Photo de Josh Valcarcel, les deux astronautes en Arizona durant la simulation d’Artemis III
Il y a des photos destinées à faire l’Histoire, d’autres à rester dans les yeux de ceux qui les ont prises. Probablement, cette photo de l’Arizona en est une : les deux astronautes de la Nasa, Kate Rubins et Andre Douglas, portant des combinaisons spatiales, simulant un « moonwalk » dans un champ volcanique de San Francisco, et devant eux, immobile, une vache les regarde avec un regard entre curiosité et perplexité.
Pourquoi cette photo a été prise
Les voyages spatiaux nécessitent des années et des années de préparation, de mesures et d’exercices. Pour des raisons évidentes, comme c’est le cas d’Artemis III, s’entraîner sur la Lune est impossible : c’est pourquoi l’équipe de scientifiques travaillant sur la mission, et pas seulement les astronautes, ont besoin d’un lieu sur Terre qui présente des caractéristiques aussi similaires que possible à celles qu’ils trouveront sur la Lune.
Le grand problème des excréments dans l’espace : ce que les astronautes devront affronter sur la Lune
C’est pour cette raison qu’en mai 2024, un groupe de scientifiques travaillant sur Artemis III s’est rendu pendant quelques jours dans le champ volcanique de San Francisco, dans le nord de l’Arizona, une destination rendue géologiquement similaire à la Lune par des millions d’années d’éruptions volcaniques.
À quoi servent les exercices avant une mission spatiale
Pour ceux qui ne sont pas experts dans le domaine, il peut sembler difficile de comprendre l’intérêt de faire des exercices sur Terre pour se préparer à un voyage lunaire. Pourtant, de cette manière, les chercheurs de la Nasa parviennent à travailler sur de nombreux aspects de la mission : par exemple, en faisant porter aux deux astronautes des combinaisons d’imitation de celles qui seront portées dans l’espace, les concepteurs peuvent les tester et les améliorer.
Ceux qui s’occupent des composants du vaisseau spatial peuvent quant à eux surveiller les systèmes des véhicules spatiaux et s’exercer à reconnaître les premiers signes de problèmes techniques ou la présence de risques potentiels pour la sécurité des astronautes. Pendant ce temps, d’autres scientifiques de l’équipe – explique la Nasa – utilisent les simulations pour s’exercer à faire des observations géologiques à distance à travers les mots des astronautes (comme ils devront le faire lors de la mission sur la Lune).
Bien sûr, il s’agit d’une simulation et être dans l’espace ne pourra jamais être la même chose que d’être sur Terre : aucune force de gravité, aucun arbre à l’horizon et surtout aucune vache curieuse pour te regarder.