L’analyse des échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA révèle la présence de phosphate de magnésium et de sodium, un composé qui suggère que l’astéroïde pourrait avoir eu son origine dans un monde océanique primitif.
OSIRIS-REx a mis sept ans à atteindre Bennu et à ramener l’échantillon sur Terre. Le 24 septembre de l’année dernière, la sonde spatiale de la NASA a survolé la Terre et, en s’approchant de notre planète, elle nous a livré une capsule contenant des échantillons de roche prélevés sur l’astéroïde.
Comme prévu, l’échantillon de 120 grammes de l’astéroïde Bennu a le potentiel de révéler des connaissances significatives sur l’évolution de notre système solaire.
Comme indiqué, l’analyse initiale des échantillons de l’astéroïde Bennu a montré des traces de carbone et d’eau, des composants essentiels au développement de la vie sur une planète. Cependant, des tests plus récents ont révélé que les échantillons contiennent également du phosphate de magnésium et de sodium, un composé ionique composé du cation magnésium et de l’anion phosphate.
Conformément à un communiqué de presse émis par la NASA, la découverte du phosphate de magnésium et de sodium a été une surprise, car il n’a pas été détecté par les capteurs à distance de l’OSIRIS-REx. De plus, cela suggère que « l’astéroïde aurait pu se détacher d’un petit monde océanique primitif depuis longtemps disparu ».
L’échantillon que nous avons retourné est la plus grande réserve de matériau d’astéroïde intact sur Terre à l’heure actuelle.
La présence et l’état des phosphates, ainsi que d’autres éléments et composés sur Bennu, suggèrent un passé aqueux pour l’astéroïde. Bennu aurait potentiellement pu faire partie d’un monde plus humide. Cependant, cette hypothèse nécessite plus d’investigations.
Dante Lauretta, coauteur de l’article et chercheur principal d’OSIRIS-REx à l’Université de l’Arizona, Tucson, a expliqué dans le même communiqué.
Dans un article, l’équipe de l’Université de l’Arizona, à Tucson, a déclaré que Bennu « a été sélectionné comme cible de la mission en partie parce que les observations télescopiques ont indiqué une composition primitive, carbonée et des minéraux contenant de l’eau ».
En fait, des astéroïdes comme Bennu n’ont jamais fondu ni solidifié depuis leur formation, il y a des milliards d’années. Cela signifie que la composition des échantillons de l’astéroïde Bennu peut fournir des informations précieuses sur l’évolution initiale du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années.