Les échantillons provenant de l’astéroïde 101955 Bennu sont arrivés sur Terre le 24 septembre 2023. À partir de là, les analyses ont commencé par les scientifiques de la NASA : les roches récoltées dans la mission Osiris-Rex révèlent de plus en plus de détails sur les origines de cet objet céleste.
« Un ancien, petit et primitif monde océanique ». Le communiqué publié par la NASA définit ainsi la planète dont selon les premières analyses l’astéroïde Bennu se serait détaché, nom scientifique 101955 Bennu. L’Agence spatiale américaine a publié de nouvelles informations sur les échantillons de roche prélevés sur l’astéroïde lors de la mission Osiris-Rex et arrivés sur Terre en septembre 2023.
Dans les analyses récentes, un élément spécifique a surpris les chercheurs. Dans l’exemplaire, du phosphate de magnésium et de sodium a également été trouvé, un élément qui n’avait pas été détecté par la sonde atterrie sur l’astéroïde. Un élément essentiel à la présence de la vie sur une planète.
Le rôle des phosphates dans la construction de la vie
Selon la NASA, les phosphates hydrosolubles font partie de la « biochimie de toute forme de vie connue aujourd’hui sur Terre ». Ce qui frappe les scientifiques, c’est la pureté de l’exemplaire : « Le phosphate magnésium-sodium détecté dans l’exemplaire de Bennu se distingue par sa pureté, à savoir l’absence d’autres matériaux. Aucun autre exemplaire de météorite n’a présenté une telle caractéristique. »
Ces ingrédients confirment donc la théorie selon laquelle Bennu se serait détaché d’un monde humide, une planète océanique qui a probablement depuis longtemps disparu : « La présence et l’état des phosphates, associés à d’autres éléments et composés sur Bennu, suggèrent un passé aquatique pour l’astéroïde. »
La mission Osiris-Rex
Le 24 septembre 2023, la capsule de la mission Osiris-Rex est entrée dans l’atmosphère terrestre. Un contenant en métal qui pour les amateurs de manga est assez similaire aux navettes avec lesquelles les Sayans voyageaient dans l’espace. À l’intérieur, il n’y avait pas de guerrier à queue de singe mais quelques fragments d’un astéroïde récupérés lors d’une mission commencée des années plus tôt.
La mission Osiris-Rex a débuté en octobre 2016 depuis Cape Canaveral, en Floride. C’était une mission très complexe, car la sonde n’a atterri sur l’astéroïde Bennu que quatre ans plus tard, en octobre 2020. Là, elle a recueilli un peu plus de 121 grammes de roches ramenées ensuite sur Terre.