Jusqu’à présent, aucune femme n’a mis les pieds sur la Lune. Actuellement, les femmes astronautes ne représentent que 11% de tous les astronautes dans cette profession. Cependant, la science suggère qu’elles sont bien plus préparées à partir dans l’espace que les hommes.
La force inconnue des femmes astronautes
Différentes études de recherche ont été menées sur cette question. La plus récente, publiée dans la revue Nature Communications, analyse en particulier les changements dans le système immunitaire.
Il est important de noter qu’il s’agit d’un petit travail de recherche, mais qui vient s’ajouter à la recherche existante et fournir plus de données pour d’autres travaux dans le même sens. Il est clair que, bien que pendant longtemps considérées comme le « sexe faible », les femmes astronautes auraient dû entrer dans l’espace bien plus tôt et surtout auraient dû avoir plus de facilité pour que ce pourcentage de 11% soit aujourd’hui bien plus élevé.
Cette étude s’est principalement concentrée sur les quatre membres de la mission SpaceX Inspiration 4, qui a eu lieu en 2021. À bord se trouvaient Jared Isaacman, Hayley Arcenaux, Sian Proctor et Christopher Senbroski. Deux hommes et deux femmes. Leurs échantillons sanguins ont été prélevés avant et après le vol spatial et les résultats ont été comparés à ceux de 64 autres astronautes, cette fois de la NASA.
Et il est devenu évident…
En effet, ils présentaient tous une signature de vol spatial. Autrement dit, des altérations dans les marqueurs associés à l’inflammation, au vieillissement et à l’homéostasie musculaire, entre autres. Cependant, ces altérations n’étaient pas les mêmes chez les astronautes masculins et féminins.
Chez les astronautes masculins, on a constaté beaucoup plus d’altérations dans l’expression génétique. Ce terme fait référence aux gènes qui sont utilisés à un moment donné. Toutes nos cellules ont les mêmes gènes, mais tous ne sont pas utilisés dans toutes les cellules à tout moment.
Par exemple, les gènes qui transportent les instructions pour la synthèse de l’insuline sont présents dans toutes les cellules, mais dans une cellule oculaire, ils ne seront jamais utilisés. Ils ne sont utilisés que dans les cellules du pancréas, qui est l’organe qui sécrète cette hormone.
De plus, le pancréas ne produit pas constamment de l’insuline. La fréquence à laquelle il le fait dépend grandement de la quantité de glucose dans le sang. C’est pourquoi nous disons que le gène de l’insuline n’est exprimé que dans le pancréas et seulement quand c’est nécessaire.
Selon cette étude, le vol spatial modifie significativement l’expression de nombreux gènes dans les cellules masculines. Des altérations importantes ont surtout été observées dans les gènes qui codent pour la synthèse de protéines telles que l’interleukine 6, l’interleucine 8 et le fibrinogène. Ils jouent un rôle essentiel dans la réponse à l’infection, à l’inflammation et à la coagulation sanguine, respectivement. Par conséquent, ces processus sont beaucoup plus stables chez les femmes astronautes.