Même si par prédisposition génétique on est porté à se coucher tard et à être moins réactif le matin, on ne devrait pas aller se coucher après une certaine heure : selon une étude, cette habitude pourrait également augmenter de 40% le risque de développer des troubles mentaux.
Il y a ceux qui démarrent en trombe le matin et ceux qui ont du mal à rester éveillés, ceux qui s’endorment immédiatement après le dîner le soir et qui, au contraire, se sentent encore pleins d’énergie en pleine nuit. En réalité, il ne s’agit pas seulement d’une question d’habitude : l’horloge interne de notre corps, ce qui est scientifiquement appelé le « chronotype », dépend en fait d’une prédisposition génétique individuelle, très difficile à modifier.
Diverses études ont indiqué l’effet du chronotype sur notre corps et beaucoup semblaient pencher pour l’hypothèse selon laquelle pour notre bien-être, il était plus important de s’aligner sur notre chronotype plutôt que de respecter un horaire imposé de l’extérieur. Actuellement, cependant, une étude de la Stanford Medicine a démontré qu’indépendamment de notre chronotype, aller se coucher après une certaine heure pourrait être néfaste pour tous. En particulier, s’endormir après une heure du matin semble augmenter le risque de développer des troubles mentaux tels que l’anxiété et la dépression. Nous avons calculé combien d’heures de sommeil il faudrait dormir la nuit.
L’étude sur les habitudes de sommeil
Les chercheurs de la Stanford Medicine ont observé les données de près de 75 000 adultes et ont comparé leur chronotype avec leurs habitudes de sommeil réelles. La cohorte de participants comprenait à la fois des « alouettes » (les personnes prédisposées à se réveiller et à s’endormir tôt) et des « hiboux » (les personnes qui ont tendance à se coucher tard selon leur chronotype). Plus précisément, sur les 73 880 participants, 19 065 se sont décrits comme des types matinaux, 6 844 comme des types nocturnes et 47 979 n’ont pas exprimé de préférence entre les deux extrêmes, se situant plutôt au milieu.
Cette étude a révélé que tout le monde, y compris les hiboux, se porte mieux s’ils se réveillent tôt le matin et que aller se coucher après une heure du matin était associé à un taux plus élevé de troubles mentaux et comportementaux aussi bien chez les personnes ayant tendance à s’endormir tôt selon leur chronotype que chez celles ayant tendance à se coucher tard.
Les résultats, publiés dans Psychiatry Research, contredisent donc ceux qui recommandent de ne pas contrarier son chronotype : aller se coucher tard semble donc une mauvaise idée pour sa santé mentale, peu importe ce que nous serions naturellement portés à faire.
Les effets sur la santé mentale
Les chercheurs ont fait porter aux participants un moniteur qui enregistrait leurs horaires réels. Leurs habitudes ont ensuite été mises en relation avec leur chronotype, et pour chaque participant, leur dossier médical a été étudié pour mettre en évidence toute émergence de troubles ou de conditions psychologiques, comme l’anxiété ou la dépression.
La chose intéressante est que selon les résultats de cette étude, bien que le fait de se coucher tard augmente le risque de troubles mentaux aussi bien chez les alouettes que les hiboux, ce sont les personnes prédisposées à se coucher tard qui sont les plus à risque et qui s’endorment effectivement après une heure du matin : ces personnes avaient entre 20% et 40% de risque supplémentaire de développer des troubles mentaux par communiqué au groupe avec le même chronotype à qui il a été imposé d’aller dormir plus tôt.
Pourquoi les personnes matinales sont avantagées
Les personnes avec le chronotype « alouette » – suggèrent les chercheurs – pourraient paradoxalement mieux gérer la décision d’aller se coucher plus tard, car elles sont conscientes d’être en dehors de leur zone de confort. « Si je devais faire une hypothèse, je crois que lorsque les personnes matinales restent éveillées jusqu’à tard, elles sont suffisamment conscientes que leur cerveau ne fonctionne plus assez bien, donc elles pourraient retarder des décisions parce qu’elles savent qu’elles pourraient être fausses », a spécule l’un des auteurs de l’étude, le psychiatre Jamie Zeitzer.