Le poisson tête de serpent nordique (Channa argus) est une espèce invasive très agressive : c’est un poisson, mais sa tête ressemble beaucoup à celle d’un serpent. De plus, il peut vivre sous l’eau et à l’air libre dans des environnements marécageux et boueux. Le Département de la Conservation du Missouri a confirmé sa présence dans les eaux du Mississippi.
DÉPARTEMENT DE LA CONSERVATION DU MISSOURI | Photo du poisson tête de serpent
Il ressemble à une créature mythologique, à mi-chemin entre un poisson et un serpent, capable de vivre à la fois sous l’eau et à l’extérieur, survivant même pendant plusieurs jours. Il s’appelle poisson tête de serpent nordique (Channa argus) et bien qu’il ait été signalé pour la première fois aux États-Unis il y a plusieurs années, son expansion continue devient une sérieuse menace pour les espèces locales et autochtones.
Le poisson tête de serpent nordique est en effet une espèce invasive et peut proliférer sur le territoire où il s’installe, se nourrissant des espèces présentes ou constituant un rival dangereux également dans l’approvisionnement en ressources. D’ailleurs, les espèces invasives sont de plus en plus nombreuses : selon le dernier communiqué de la Convention des Nations Unies sur la biodiversité (IPBES), il y en aurait plus de 3 500. Actuellement, après le quatrième spécimen signalé dans le fleuve Mississippi, le Département de la Conservation du Missouri l’a officiellement confirmé sur son territoire.
Découverte dans les eaux du Mississippi
Le dernier à avoir repéré un spécimen de poisson tête de serpent était un pêcheur du Missouri, près du lac Wappapello. Selon le site du Département de la Conservation du Missouri, lorsqu’il a réalisé qu’il ne s’agissait pas d’un poisson ordinaire, l’homme l’a capturé et a signalé sa découverte aux autorités. Les biologistes du département ont ensuite confirmé qu’il s’agissait vraiment d’un spécimen de poisson tête de serpent. Au Missouri, le premier spécimen de poisson tête a été capturé dans le comté de Dunklin en 2019 et en 2023, le département a confirmé deux autres signalements de cette espèce particulière.
Il s’agit d’un animal très résistant, au point que lorsque l’expert du département a ouvert le sac dans lequel le pêcheur l’avait enfermé pour le transporter, il l’a trouvé encore en vie, bien qu’il ait passé plus de quatre heures à l’intérieur.
Qu’est-ce que le poisson tête de serpent
Le nom est assez intuitif : le poisson tête de serpent nordique est un poisson prédateur au corps long (pouvant dépasser un mètre), mais en regardant sa tête et ses couleurs, il ressemble beaucoup à un serpent. Comme ce dernier, il peut se déplacer sur la terre ferme, hors de l’eau, pendant plusieurs heures, surtout dans des endroits marécageux.
Contrairement à la plupart des poissons, le poisson tête de serpent nordique peut en effet respirer hors de l’eau, ce qui lui permet – explique le département – de survivre dans des environnements aquatiques peu oxygénés, voire hors de l’eau, pendant plusieurs jours, à condition que sa peau reste humide.
La tête de serpent est une espèce invasive car elle n’est pas autochtone des États-Unis, mais elle est originaire d’Asie. Étant des prédateurs très agressifs, les experts de la faune locale redoutent les effets que leur expansion continue – malgré les tentatives des autorités compétentes pour la stopper – pourra avoir sur les espèces locales.