Le taux de récession lunaire n’a pas été constant, il a accéléré et ralenti avec le temps. Dans le passé, cependant, il semble que la Lune se soit éloignée à un rythme beaucoup plus lent que celui actuel.
ANDRÉA CENTINI | Éclipse partielle de Lune
« C’est entièrement de la faute de la Lune, quand elle s’approche trop de la Terre, tout le monde devient fou », écrivait William Shakespeare. Cependant, selon des études récentes, la Lune non seulement ne s’approche pas trop, mais elle semble se loigner progressivement de la Terre. Ce processus est appelé recession lunaire. Les scientifiques étudient le phénomène et ont estimé que la vitesse d’éloignement est d’environ 3,8 centimètres par an.
« C’est pourquoi nos journées s’allongent légèrement », explique David Waltham, professeur de géophysique à la Royal Holloway, Université de Londres, qui étudie la relation entre la Lune et la Terre. « Les marées y sont pour quelque chose, la résistance des marées sur la Terre ralentit sa rotation et la Lune gagne cette énergie sous forme de moment angulaire ». Malgré la récession, il est peu probable que la Terre « perde » la Lune. La disparition du Soleil interviendra probablement beaucoup plus tôt, dans environ 5 à 10 milliards d’années.
Pourquoi la Lune s’éloigne-t-elle de la Terre
Les astronautes ont utilisé le Lunar Laser Ranging Experiment pour mesurer la vitesse à laquelle la Lune s’éloigne de la Terre. Ils ont installé des réflecteurs sur la surface du satellite de la Terre pour envoyer des faisceaux laser. Ils ont ensuite mesuré le temps nécessaire au laser pour être réfléchi et revenir sur Terre. Cela leur a permis de mesurer avec précision la vitesse d’éloignement, qui est de 3,8 centimètres par an.
La Lune s’éloigne de plus en plus rapidement
Selon les études, la Lune s’est formée à la suite d’une collision entre la Terre et un autre corps céleste, appelé Théia, les données géologiques montrent que la Lune était beaucoup plus proche de notre planète au moment de sa formation. En effet, maintenant le satellite de la Terre se trouve à 384 400 kilomètres mais une nouvelle étude a montré qu’il y a environ 3,2 milliards d’années, la Lune était à 270 000 kilomètres.
Le taux de récession lunaire n’a pas été constant, il a accéléré et ralenti au fil du temps, comme le révèle une étude menée par Vanina López de Azarevich, géologue à l’Université Nationale de Salta en Argentine. « La vitesse à laquelle la Lune s’éloignait de la Terre a certainement changé avec le temps et changera à l’avenir », explique Tom Eulenfeld, géophysicien qui a mené l’étude à l’université Schiller Jena, en Allemagne. Dans le passé, cependant, il semble que la Lune se soit éloignée à un rythme beaucoup plus lent que celui actuel.