Plus d’un tiers des décès liés à la chaleur peuvent être attribués à changement climatique. Donc au moins depuis 1991, année à partir de laquelle l’analyse menée par la London School of Hygiene & Tropical Medicine et l’Université de Berne dans le cadre du Multi-Country Multi-City (MCC) Collaborative Research Network, le réseau international de groupes de recherche à l’œuvre sur un programme qui vise à analyser les associations entre les stresseurs environnementaux, le climat et la santé. L’intérêt pour ces questions, qui s’est accru ces dernières années parmi les chercheurs et le public en raison des récents événements météorologiques extrêmes et de l’urgence climatique, a conduit les chercheurs à concentrer la nouvelle enquête sur l’impact du réchauffement climatique sur la mortalité. lié à la hausse des températures qui, à l’échelle mondiale, note l’équipe de recherche, est déjà de l’ordre de centaines de milliers de décès chaque année.
L’impact du réchauffement climatique sur la mortalité
L’étude, publiée sur le site officiel Nature Changement Climatique, a évalué le lien entre le changement climatique et la mortalité dans 732 sites (principalement des villes ou des régions) dans 43 pays différents sur la période 1991-2008, indiquant globalement que – à l’exception de l’Afrique, pour laquelle les données n’étaient pas suffisantes – 37% des décès liés à la chaleur de la période estivale sont imputables au changement climatique dû à l’activité humaine.
Dans certaines régions de la planète, soulignent les chercheurs, le pourcentage de décès liés à la chaleur dépasse 50 % des décès, comme en Asie du Sud-Est (entre 48 % et 61 %) et en Amérique centrale du Sud (jusqu’à 76 % en Équateur). et Colombie), mais aussi plusieurs pays du bassin méditerranéen, comme la France, l’Italie et la Grèce, sont fortement touchés. Les données montrent également une estimation du nombre de décès attribuables au changement climatique pour certaines villes spécifiques, égal à 136 décès supplémentaires par an à Santiago du Chili (44,3% du total des décès liés à la chaleur dans la ville), 189 pour Athènes ( 26,1%, 172 à Rome (32 %), 156 à Tokyo (35,6 %), 177 à Madrid (31,9 %), 146 à Bangkok (53,4 %), 82 à Londres (33,6 %), 141 à New York (44,2 %) et 137 dans la ville vietnamienne de Ho Chi Minh (48,5%). Des données qui, dans l’ensemble, fournissent « preuve supplémentaire de la nécessité d’adopter des politiques d’atténuation fortes pour réduire les causes de la crise climatique et mettre en œuvre des interventions pour protéger les personnes des conséquences négatives de l’exposition à la chaleur», disent les chercheurs.
Les scénarios climatiques futurs prévoient une augmentation substantielle des températures moyennes, avec des événements extrêmes tels que des vagues de chaleur. « Nous nous attendons à ce que le taux de décès liés à la chaleur continue d’augmenter si nous ne faisons rien pour lutter contre le changement climatique ou nous adapter à la hausse des températures.et – a déclaré Ana Vicedo-Cabrera, chercheuse à l’Université de Berne et auteur principal de l’étude -. Jusqu’à présent, la température moyenne mondiale il n’a augmenté que d’environ 1°C, ce qui représente une fraction de ce à quoi nous pourrions être confrontés si les émissions continuaient de croître de manière incontrôlable« .
L’impact en termes de mortalité varie considérablement en fonction du changement climatique dans chaque zone et de la vulnérabilité de la population et, dans le détail, des personnes vivant dans les pays à revenu faible et intermédiaire, qui étaient jusqu’à présent responsables d’une plus petite partie des émissions. anthropiques, sont déjà les plus touchés aujourd’hui. « Le message est clair – a ajouté le professeur Antonio Gasparrini de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, auteur principal de l’étude et coordinateur du réseau MCC – : le changement climatique aura non seulement des effets dévastateurs à l’avenir, mais chaque continent en subit déjà les terribles conséquences des activités humaines. Il est temps d’agir« .