Selon une recherche publiée dans la revue scientifique Nature, les éléphants africains pourraient utiliser des noms pour s’adresser à d’autres individus. En plus de rendre ces animaux plus semblables aux humains, ces résultats ouvriraient également de nouvelles perspectives sur le développement du langage humain.
Un son personnalisé. Une série de vibrations qui identifient un seul individu, sans possibilité d’erreur. Exactement comme s’il s’agissait d’un nom. L’étude intitulée « Les éléphants africains se nomment les uns les autres avec des sons similaires à des noms spécifiques » a été publiée dans la section Ecologie et Evolution de la revue scientifique Nature. Cette recherche a été signée par des scientifiques de la Colorado State University.
Les chercheurs ont analysé 470 vocalisations émises par 101 individus pour étudier la manière dont les animaux s’appellent entre eux. Au total, ces sons étaient destinés à 117 destinataires. Les chercheurs écrivent : « Les éléphants répondaient de manière différente à la reproduction des appels qui leur étaient initialement adressés par communiqué à ceux adressés à un individu différent ». Pour optimiser cette expérience, des logiciels d’apprentissage automatique ont également été utilisés.
Les résultats de l’étude ne sont pas importants uniquement d’un point de vue éthologique. Selon ces analyses, les éléphants pourraient appeler un animal avec un son abstrait. En même temps, ils seraient également capables de se reconnaître dans un son, et de répondre à l’appel. Ce mécanisme pourrait démontrer leur capacité à développer une pensée abstraite.
Les éléphants se déplacent en troupeaux : la vie sociale et le contact avec d’autres individus ont un rôle fondamental dans leur existence. Ce n’est pas la première fois que leurs comportements « très humains » sont examinés de près par les scientifiques. En mars dernier, un groupe de chercheurs a documenté pour la première fois les rituels funéraires des éléphants asiatiques.