La petite fille, sans pathologies préexistantes, a été hospitalisée en unité de soins intensifs dans un hôpital de Melbourne après avoir montré une détérioration des symptômes (fièvre, toux et vomissements) à son retour d’un voyage en Inde : les analyses ont indiqué que le virus, sous-type A (H5N1), était du clade 2.3.2.1a, le même qui circule en Asie du Sud-Est et a été détecté dans des infections humaines précédentes et chez la volaille.
Un nouveau cas d’infection humaine par le virus de la grippe aviaire, le premier enregistré en Australie, a été identifié à Melbourne, dans l’État de Victoria, chez une fillette de deux ans de retour d’un voyage en Inde : la fillette, sans pathologies préexistantes, était en famille à Calcutta, du 12 au 29 février 2024, et avait commencé à se sentir mal le 25 février, manifestant des symptômes tels qu’une perte d’appétit, de l’irritabilité et de la fièvre. Le soir du 28 février, elle a été amenée chez un médecin local avec de la fièvre, de la toux et des vomissements, et on lui a administré du paracétamol.
De retour en Australie le 1er mars, le lendemain, elle a été hospitalisée dans un hôpital de Victoria, puis transférée en unité de soins intensifs d’un hôpital de référence à Melbourne le 4 mars en raison de la détérioration des symptômes. Les analyses du prélèvement nasopharyngé et de l’aspiration endotrachéale ont donné un résultat positif pour la grippe de type A, et les échantillons ont été envoyés au centre de collaboration de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en Australie pour une caractérisation supplémentaire car il n’était pas possible de relier le cas au virus H5N1 à l’hôpital.
“La séquence génétique du virus obtenue à partir des échantillons a confirmé le sous-type A (H5N1) et a indiqué que le gène de l’hémagglutinine (HA) appartenait au clade 2.3.2.1a, qui circule en Asie du Sud-Est et a été détecté dans des infections humaines précédentes et chez la volaille” a précisé l’OMS dans son communiqué sur le cas.
Mauvaise déclaration à l’aéroport et retards dans les analyses
Malgré la mauvaise santé de la petite fille à son arrivée en Australie le 1er mars, ses conditions n’ont pas été signalées à un responsable de la biosécurité aéroportuaire, a souligné l’agence des Nations Unies. « Des informations supplémentaires fournies par la famille indiquent que le cas n’a pas voyagé en dehors de Calcutta, en Inde, et n’a eu aucun contact connu avec des personnes malades ou des animaux pendant son séjour en Inde. Il est entendu qu’au 22 mai 2024, aucun proche parent du cas en Australie ou en Inde n’a développé de symptômes ».
Malgré une infection antérieure aux récents cas enregistrés aux États-Unis et au passage d’une personne au Mexique, le cas de la fillette n’a été signalé à l’OMS que à la mi-mai en raison des retards accumulés dans les analyses. Entre-temps, la petite fille avait déjà été libérée de l’hôpital après une hospitalisation de deux semaines et demie et son état de santé est actuellement « bon » selon l’OMS.
Les risques de la propagation croissante du virus H5N1
Heureusement, la petite fille va bien maintenant et aucun contact étroit ne semble avoir contracté l’infection – à ce jour, il n’y a pas de preuves, ni en Australie ni ailleurs dans le monde, de transmission des virus de la grippe de type A (H5N1) d’homme à homme. Toutefois, l’événement devrait inciter à réfléchir aux mesures de santé publique et de surveillance jusqu’à présent adoptées à l’égard de ce pathogène, qui continue de circuler librement chez les oiseaux, y compris la volaille, et enregistre de plus en plus de cas d’infection chez les mammifères, y compris des foyers chez les bovins aux États-Unis.
Avec la propagation de plus en plus large du pathogène, la probabilité que les « infections sporadiques enregistrées chez l’homme » – comme actuellement considérées par les autorités sanitaires – ne soient plus des incidents isolés augmente, car en plus du contact direct avec des animaux infectés (qui expose davantage au risque d’infection les personnes en contact étroit ou prolongé avec ces animaux, y compris le bétail), la contamination environnementale augmente également.
D’ailleurs, même dans le cas de la petite fille, pour laquelle aucun contact connu avec des animaux infectés n’a été signalé, la source probable d’exposition pourrait être liée à une contamination environnementale, par exemple due aux excréments d’oiseaux ou de volaille, ou à la consommation d’aliments crus ou peu cuits, comme les œufs provenant de poules infectées et le lait non pasteurisé.
Une plus grande diffusion virale augmente également le risque que le virus accumule la bonne combinaison de mutations adaptatives qui pourraient lui permettre d’infecter plus efficacement les humains, et donc de se transmettre de personne à personne.
Pour toutes ces raisons, l’OMS a appelé à une analyse attentive de la situation épidémiologique, une caractérisation plus poussée des virus de la grippe A (H5N1) les plus récents dans les populations humaines et animales, ainsi que des enquêtes sérologiques, fondamentales pour évaluer les risques pour la santé publique et adapter rapidement les mesures de gestion des risques.
Actuellement, l’Agence déconseille de mettre en place des restrictions de voyage ou commerciales et ne recommande pas de dépistages spéciaux pour les voyageurs revenant de pays touchés par la grippe aviaire, du moins jusqu’à ce que des preuves éventuelles modifient l’évaluation des risques, actuellement considérés comme faibles pour la population générale par l’Agence.