Une équipe de recherche internationale a déterminé que l’utilisation à long terme de puissants bains de bouche à base d’alcool peut altérer sensiblement les équilibres de la flore bactérienne buccale. Quels sont les risques potentiels.
L’utilisation fréquente d’un puissant bain de bouche à base d’alcool peut altérer sensiblement l’équilibre du microbiote oral, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes qui peuplent notre bouche. Ce n’est pas une nouvelle à sous-estimer, compte tenu du fait que la flore bactérienne de la cavité buccale est impliquée dans plusieurs mécanismes physiologiques fondamentaux tels que la digestion et la protection contre les maladies, en empêchant notamment les agents pathogènes de s’installer à la place des bactéries « bonnes ». Les chercheurs ont observé une augmentation des pathogènes opportunistes dans la bouche de ceux qui utilisent à long terme (trois mois consécutifs) le bain de bouche alcoolique, plus précisément Fusobacterium nucleatum et Streptococcus anginosus, tous deux associés à des maladies gingivales et même à certaines formes de cancer. C’est pourquoi les auteurs de la nouvelle étude soulignent que l’utilisation continue de certains bains de bouche devrait être suivie par des professionnels de la santé, compte tenu des risques potentiels. Les chercheurs soulignent cependant que les résultats de leur étude ne doivent pas être interprétés de manière erronée ; ils ne déconseillent pas en fait l’utilisation de ces bains de bouche, considérés comme très efficaces pour prévenir la mauvaise haleine, les parodontites et autres affections, mais mettent en évidence la nécessité d’un suivi médical en cas d’utilisation prolongée.
L’étude a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques belges de l’Institut de Médecine Tropicale – Unité STI d’Anvers, qui ont collaboré étroitement avec leurs collègues du Laboratoire de microbiologie médicale – Institut de Vaccins et Maladies Infectieuses de l’Université d’Anvers et du Département de Médecine de l’Université du Cap. Les chercheurs, coordonnés par le Dr Jolein Laumen du Département de Sciences Cliniques de l’institut belge, ont tiré leurs conclusions après avoir mené une étude « crossover » analysant les données d’une enquête approfondie appelée Prévention de la Résistance à la Gonorrhée. Comme spécifié dans le résumé de la nouvelle recherche, il s’agissait d’une étude en double aveugle, monocentrique, randomisée et contrôlée par placebo (le standard de l’or de la recherche scientifique) pour évaluer l’impact d’un antibactérien oral sur l’incidence de maladies sexuellement transmissibles telles que la gonorrhée, la chlamydia et la syphilis. L’étude impliquait une cohorte de dizaines d’hommes homosexuels.
Les participants à la nouvelle étude ont été répartis en deux groupes : le premier, le groupe d’intervention, a utilisé pendant trois mois consécutifs un puissant bain de bouche à base d’alcool, tandis que le deuxième groupe (groupe témoin) a utilisé un bain de bouche placebo. Les volontaires ont subi des prélèvements oropharyngés au début de l’étude et à la fin de la période de suivi. L’ADN des espèces bactériennes présentes dans la cavité buccale a été obtenu à l’aide d’une technique spécifique de séquençage métagénomique, qui a permis de déterminer les différences résultant de l’utilisation des deux types de bains de bouche. En croisant toutes les données, il est apparu que le puissant bain de bouche à base d’alcool était associé à une altération significative du microbiote oral. Plus précisément, les chercheurs ont observé une augmentation des deux pathogènes opportunistes Fusobacterium nucleatum et Streptococcus anginosus, qui ont probablement profité de l’occasion pour prendre la place de bactéries utiles et moins résistantes. Il n’est pas étonnant que la diminution des bactéries du genre Actinobacteria, qui jouent un rôle important dans la régulation de la pression artérielle, ait également été observée. D’autre part, les deux pathogènes susmentionnés ont été associés par d’autres études à des maladies gingivales et même à des tumeurs de l’œsophage et du côlon.
“Des bains de bouche à base d’alcool sont largement disponibles. Le grand public peut les utiliser quotidiennement pour lutter contre la mauvaise haleine ou prévenir la parodontite, mais il devrait être conscient des implications potentielles. Idéalement, l’utilisation à long terme devrait être guidée par des professionnels de la santé”, a déclaré dans un communiqué de presse le professeur Chris Kenyon, co-auteur de l’étude et directeur de l’Unité STI (infections sexuellement transmissibles) de l’institut belge. Il est important de souligner que l’étude présente plusieurs limites, telles que la petite taille de l’exemplaire des participants, la participation d’une cohorte très spécifique et le fait que des données sur le mode de vie (comme le tabagisme et l’alimentation) des hommes impliqués n’ont pas été collectées, tous des facteurs qui peuvent influencer les résultats. En d’autres termes, il n’est pas certain que ce qui a été observé soit applicable à la population générale. Les détails de la recherche ont été publiés dans le Journal of Medical Microbiology, une revue scientifique spécialisée.