Un groupe de chercheurs anglais a identifié un nouveau test qui, à partir de l’analyse d’un exemplaire de salive, pourrait identifier le risque de développer un cancer de la prostate. Les résultats montrent une précision et une fiabilité supérieures à celles attribuées aux tests de diagnostic actuels disponibles pour cette forme de cancer.
Nous pourrions être en présence d’un tournant dans la lutte contre le cancer de la prostate, l’un des cancers les plus répandus chez les hommes et destiné à devenir de plus en plus fréquent : on estime en effet que d’ici 2040, les diagnostics doubleront.
Un groupe de chercheurs de l’Institute of Cancer Research de Londres et de la Royal Marsden NHS Foundation Trust a mis au point un nouveau test salivaire qui s’est avéré efficace pour identifier les hommes à risque de cancer de la prostate plus que le test standard actuellement utilisé dans le diagnostic précoce de cette forme de cancer, à savoir le dosage du PSA.
Les résultats de l’étude ont été présentés lors de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) de Chicago, l’un des événements les plus importants dédiés à la recherche contre le cancer.
Comment pourrait fonctionner le nouveau test pour la recherche du cancer de la prostate
Il s’agit d’un simple test salivaire facile et non invasif (qui peut également être effectué à domicile), qui permet, grâce à l’analyse d’un exemplaire d’ADN, de calculer le risque génétique de développer un cancer de la prostate.
Dans l’étude « BARCODE 1 », les chercheurs ont comparé les résultats du nouveau test avec ceux du dosage du PSA, à savoir le « antigène prostatique spécifique », sur plus de 6 000 hommes européens âgés de 55 à 69 ans, la tranche d’âge où le risque de cancer de la prostate est accru.
Le test, qui recherche des « traces » de prédisposition génétique à cette forme de cancer, a calculé le « risque polygénique » ou « risque génétique ». Il s’agit d’un score qui, en fonction de la présence ou non d’un certain nombre de variantes génétiques, donne une estimation de la probabilité de développer une certaine maladie. Pour ce test, les chercheurs ont pris en compte 130 variantes génétiques liées au cancer de la prostate, identifiées après avoir étudié l’ADN de milliers d’hommes.
Plus efficace que le dosage du PSA
Les personnes pour lesquelles le test salivaire a donné un score supérieur à dix ont ensuite été soumises à d’autres examens de diagnostic, à savoir une résonance magnétique et une biopsie prostatique. Dans 40% des cas (187 participants), les tests ont confirmé la présence de la maladie.
Ces résultats sont très encourageants en termes de diagnostic précoce car le test s’est révélé capable d’attraper des diagnostics qui auraient échappé au dosage du PSA : en effet, seules 25% des personnes avec un taux élevé de PSA – indique le communiqué de l’étude – développeront le cancer. Nous savons à quel point le diagnostic précoce, tout comme la prévention, est essentiel dans la lutte contre le cancer. Ici, nous avons parlé de la façon dont la recherche tente de comprendre le rôle de l’activité sexuelle dans l’influence du risque de cancer de la prostate.
D’autre part, l’outil principal de diagnostic précoce, le dosage du PSA, présente de nombreuses limites, désormais confirmées par la communauté scientifique. L’un de ces problèmes concerne les faux diagnostics : trois diagnostics sur quatre de risque de cancer de la prostate effectués par dosage de PSA ne sont pas conformes à la réalité. Mais cela n’est découvert que lors de visites supplémentaires, de résonances et de biopsies qui pourraient être évitées.