Un groupe d’experts a compris pourquoi ces dernières années les orques au large de l’Espagne, du Portugal et du Maroc attaquent de plus en plus souvent les bateaux et les yachts. En fait, il n’y a pas de raisons de penser à une augmentation de leur agressivité, mais il est beaucoup plus probable qu’elles s’approchent des bateaux pour jouer.
INTERNATIONAL WHALING COMMISSION | Foto dallo studio Interactions between iberian killer whales and vessels
Depuis 2020, les orques au large des côtes du Maroc, d’Espagne et du Portugal ont commencé à se comporter de manière étrange, devenant apparemment plus agressives envers les embarcations : pendant cette période, les orques ont heurté 673 voiliers et yachts, un nombre anormalement élevé par communiqué aux années précédentes. Certains incidents ont également été assez violents, comme celui qui a coulé un yacht dans le détroit de Gibraltar en novembre 2023.
Ces incidents représentent un danger pour les personnes à bord, mais aussi pour les animaux eux-mêmes, qui peuvent être blessés lors des attaques. C’est pourquoi le gouvernement espagnol et portugais ont chargé un groupe d’experts d’étudier le comportement des orques pour comprendre les causes de ces attaques et essayer de les limiter, pour la sécurité de tous. Actuellement nous savons enfin pourquoi les orques se comportent ainsi : elles ne veulent pas attaquer les bateaux, elles veulent juste jouer avec eux.
Les données du communiqué
Dans le communiqué récemment publié, les experts ont expliqué ce qui se passe. Ce qui semble clairement des attaques, parfois assez violentes, n’a rien à voir avec une prétendue augmentation de l’agressivité des animaux. Selon les défenseurs des animaux qui ont participé à l’étude, les comportements mis en œuvre ne montrent pas d’indices d’attaques intentionnelles.
Au contraire, les orques se rapprochent probablement des embarcations pour jouer avec les gouvernails, se déplaçant même lentement et non de manière menaçante. Cependant, ajoutent les experts, étant donné la taille des animaux (même les jeunes orques mesurent au moins trois mètres de long), le choc avec le bateau est inévitablement perçu par les passagers comme une attaque. Bien entendu, les orques ne sont pas conscientes que ce avec quoi elles jouent sont des bateaux, encore moins que les personnes à bord pourraient se blesser. Il ne s’agit en aucun cas d’attaques intentionnelles.
Pourquoi le font-elles
Sur la raison pour laquelle les orques au large des côtes espagnoles et portugaises ont commencé à se comporter ainsi, les experts ont leur propre théorie : ce désir de jouer et de socialiser des jeunes orques pourrait être une conséquence de l’augmentation récente des proies, les laissant donc avec beaucoup de temps libre. En somme, l’ennui n’est agréable pour personne. Surtout parce que selon la reconstitution des experts, les orques impliquées dans ces « jeux dangereux » sont surtout des spécimens mâles jeunes, âgés de 5 à 18 ans, tandis que les mâles adultes ne participent pas à ces jeux.
Pour comprendre ce phénomène, il faut en effet se rappeler qu’il est assez courant que des modes s’installent entre les orques. Probablement un individu s’est approché accidentellement d’un gouvernail, peut-être attiré par les bulles, a réalisé que c’était amusant et a commencé à jouer avec. Ensuite, les autres ont commencé à l’imiter, tout comme cela se produit chez les adolescents humains.