Une équipe de recherche américaine a déterminé que les aliments du régime méditerranéen sont associés à un vieillissement cérébral plus lent. Cela indique qu’ils offrent des années de vie en plus et plus saines, luttant également contre le déclin cognitif. Huile d’olive, fruits secs, céréales et poisson, dans le cadre d’un modèle alimentaire sain, pourraient offrir un « bouclier » contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.
Le régime méditerranéen est considéré comme l’un des plus sains absolus – sinon le meilleur, du point de vue nutritionnel – et une nouvelle étude ajoute une autre pièce au support de ses précieux avantages. Les aliments qui le caractérisent, comme l’huile d’olive, les fruits secs, les céréales complètes, les légumineuses, les fruits et légumes frais, les fruits de mer et le poisson, contiennent en effet des substances associées à un vieillissement cérébral plus lent. Cela indique qu’ils offrent des années de vie en plus et surtout en bonne santé, même du point de vue purement cognitif. Les chercheurs ont mis en évidence l’association positive entre les nutriments du régime méditerranéen et un cerveau plus sain après avoir mené une série d’études approfondies et transversales, allant bien au-delà des « simples » questionnaires nutritionnels, souvent impliqués dans les études d’observation.
L’étude a été menée par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques du Beckman Institute for Advanced Science and Technology de l’Université de l’Illinois, en étroite collaboration avec des collègues du Département de psychologie et du Laboratoire de neurosciences décisionnelles de l’Université du Nebraska-Lincoln. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Aron K. Barbey, directeur du Center for Brain, Biology and Behavior de l’université d’Urbana, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé les données d’environ cent personnes âgées. Les participants, âgés de 65 à 75 ans et tous cognitivement sains au départ, ont été soumis à une série d’examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) pour analyser la structure, la fonction et le métabolisme du cerveau (imagerie cérébrale multimodale). Ils ont également passé toute une batterie de tests standardisés afin que les chercheurs puissent mesurer le langage, la mémoire, la vitesse de réaction et d’autres paramètres cognitifs. Enfin, à travers des prélèvements sanguins, les chercheurs ont cherché 13 biomarqueurs nutritionnels pour mettre en lumière le régime alimentaire suivi.
En croisant toutes les données cliniques et démographiques, deux modèles distincts de vieillissement cérébral ont été identifiés, l’un plus lent et l’autre plus rapide, chacun étant associé à un profil nutritionnel spécifique. Celui plus lent était caractérisé par une série de biomarqueurs sanguins issus de « bons » nutriments, présents dans les aliments typiques du régime méditerranéen. Parmi eux des antioxydants, deux formes de vitamine E, des caroténoïdes tels que la cis-lutéine, la trans-lutéine et la zéaxanthine, et de nombreux acides gras, comme les acides alpha-linolénique, gondoïque, eicosapentaénoïque, eicosadiénoïque et autres. Ils se retrouvent dans l’huile d’olive, la citrouille, les amandes, les épinards, les carottes, le poisson, les œufs, le soja et d’autres aliments typiques de notre alimentation, patrimoine oral et immatériel de l’humanité inscrit à l’UNESCO depuis 2010. Ces aliments avaient déjà été associés par le passé à divers bienfaits pour la santé, tels que la protection contre l’inflammation, une meilleure longévité et des propriétés anti-tumorales, mais la nouvelle étude met aussi en lumière un lien significatif contre la neurodégénérescence. En termes simples, le régime méditerranéen pourrait représenter une sorte de « bouclier » contre l’Alzheimer et d’autres formes de démence.
“L’aspect unique de notre étude réside dans son approche globale, qui intègre des données sur la nutrition, les fonctions cognitives et l’imagerie cérébrale”, a déclaré le professeur Barbey dans un communiqué de presse. “Cela nous permet de construire une compréhension plus solide de la relation entre ces facteurs. Nous allons au-delà de simples mesures des performances cognitives avec les tests neuropsychologiques traditionnels. Au lieu de cela, nous examinons simultanément la structure, la fonction et le métabolisme du cerveau, démontrant un lien direct entre ces propriétés cérébrales et les capacités cognitives. De plus, nous démontrons que ces propriétés cérébrales sont directement liées à l’alimentation et à la nutrition, comme le révèlent les modèles observés dans les biomarqueurs nutritionnels”, a conclu l’expert.
La prochaine étape des scientifiques sera de donner à un exemplaire de patients des produits nutraceutiques basés sur les précieux composés liés au régime méditerranéen pour vérifier s’ils peuvent déclencher les mêmes bénéfices même chez les personnes qui suivent (ou ont suivi par le passé) d’autres modèles alimentaires. Les détails de l’étude “Investigating nutrient biomarkers of healthy brain aging: a multimodal brain imaging study” ont été publiés dans la revue scientifique Npj.