Depuis le Bioparc de Valencia nous parvient une histoire déchirante qui nous amène à réfléchir sur le traitement de la mort et de la perte par les animaux. Natalia, une femelle chimpanzé de 21 ans, refuse de laisser aller le corps de son fils décédé il y a trois mois. Il n’avait que 14 jours. En 2018, elle avait déjà perdu un autre petit.
Une maman chimpanzé avec son petit
Natalia, une femelle chimpanzé de 21 ans, porte avec elle depuis plus de trois mois le corps inanimé de son fils, né en février et décédé quatorze jours après sa naissance. Depuis lors, elle ne l’a pas quitté un instant ; elle le garde toujours avec elle, le caressant et le touchant délicatement avec son museau, malgré le processus de décomposition en cours de plus en plus avancé. Ce comportement déchirant de traitement du « deuil » et de la mort est bien connu dans différents groupes d’animaux sociaux de haut niveau, tels que les cétacés et les éléphants. Chez les chimpanzés, les animaux les plus proches des êtres humains, cela a été observé à la fois dans la nature et en captivité, mais n’est pas encore bien étudié et compris. Les primatologues recueillent toutes les données possibles sur le cas de Natalia, afin de comprendre pleinement comment les singes avec une structure sociale aussi cohérente – et un lien très étroit entre la mère et les enfants – parviennent à surmonter la perte d’un membre du groupe. Ce qui rend la situation encore plus douloureuse et délicate, c’est le fait que Natalia avait déjà perdu un autre petit en 2018. La mortalité des petits chimpanzés, d’ailleurs, est très élevée même en captivité.
Le théâtre de la tragédie est le Bioparc de Valencia, en Espagne. Ici sont hébergés des chimpanzés occidentaux (Pan troglodytes verus), une sous-espèce qui vit dans les forêts d’Afrique de l’Ouest (Guinée, Côte d’Ivoire, Sierra Leone, etc.) et qui est sérieusement menacée d’extinction. Elle est en effet classée CR (risque critique) dans la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Dans le jardin zoologique de la Communauté valencienne se trouve la plus grande population espagnole de ces singes, qui sont élevés dans le cadre d’un strict programme européen de protection (EEP). La sous-espèce est désormais considérée comme éteinte à l’état sauvage dans certains pays africains, comme la Gambie (confirmé) et le Burkina Faso (à confirmer). Comme l’a expliqué le parc dans un communiqué de presse, le petit chimpanzé présentait une activité normale jusqu’au jour précédant son passage ; il tétait régulièrement, même si les mamelles de la mère n’étaient pas particulièrement volumineuses.
Lorsque les experts ont réalisé que quelque chose n’allait pas, ils ont pu effectuer seulement une « intervention très limitée », étant donné les circonstances délicates. De nombreux internautes se demandent sur les réseaux sociaux pourquoi personne n’est intervenu pour enlever le petit du parc, mais comme souligné par le zoo, les chimpanzés sont des animaux sauvages conservés de la manière la plus proche possible de la nature. Même leur comportement doit être laissé se développer comme cela se produirait dans la nature. Par conséquent, aussi déchirant que cela puisse être, ils estiment qu’il est juste que la mère et les autres chimpanzés traitent le « deuil » et la mort aussi longtemps que nécessaire. Ils soulignent également qu’une telle intervention nécessiterait d’anesthésier plusieurs individus et mettrait en danger les petits présents. Même si c’est une scène douloureuse pour les visiteurs du Bioparc de Valencia, les vétérinaires et les primatologues estiment avoir pris la meilleure décision pour le bien-être de Natalia et des membres du groupe.
È morto il primo destinatario di rene di maiale geneticamente modificato: dall’intervento erano passati due mesi
Le comportement des chimpanzés est aussi émouvant que celui d’autres animaux. Par exemple, en 2018, le cas de l’orque Tahlequah a fait la une des journaux pour avoir traîné son petit mort pendant 17 jours avant de le laisser partir. Une récente étude intitulée « Unearthing calf burials among Asian Elephants Elephas maximus Linnaeus, 1758 (Mammalia: Proboscidea: Elephantidae) in northern Bengal, India » a documenté que les éléphants indiens enterrent leurs petits morts avec les pieds vers le haut, et qu’ils accomplissent des véritables rites funéraires en se rassemblant autour des lieux d’inhumation en barrissant. Nous ne savons pas encore grand-chose sur ces comportements, mais il est certain que les animaux aussi souffrent de la perte et peuvent faire face à la mort de manière très similaire à la nôtre.