Le « catastrophique » déclin mondial des populations de poissons migrateurs d’eau douce est dû aux barrages, aux détournements des cours d’eau, à la pollution et aux changements climatiques qui menacent les écosystèmes, avertissent les chercheurs.
Un saumon remontant une rivière pour pondre des œufs. En Europe, on estime qu’il y a environ 1,2 million de barrages le long des rivières qui peuvent empêcher l’achèvement de ce cycle de vie / Crédit : Gingerbreadmedia/Pixabay.
Les populations de poissons migrateurs d’eau douce ont diminué de plus de 80% depuis 1970, en particulier en Amérique du Sud et dans les Caraïbes, où l’abondance de ces espèces a diminué de 91% au cours des 50 dernières années, et en Europe, où une baisse de 75% est enregistrée. C’est ce qui ressort de la dernière mise à jour de l’Indice Planète Vivante (LPI) pour les espèces de poissons migrateurs d’eau douce, qui confirme le déclin mondial « catastrophique » des populations de poissons migrateurs.
“C’est une alarme assourdissante pour la planète” – avertit Herman Wanningen, fondateur de la Fondation Mondiale pour la Migration des Poissons, l’une des organisations impliquées dans l’étude –. “Nous devons agir maintenant pour sauvegarder ces espèces essentielles et leurs rivières”. Selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), un quart des espèces de poissons d’eau douce sont en voie d’extinction, avec une menace disproportionnée sur les poissons migrateurs.
Les populations de poissons migrateurs d’eau douce ont diminué de plus de 80% depuis 1970
Les données sur l’abondance des poissons migrateurs qui passent toute ou partie de leur vie en eau douce – 1 864 populations de 284 espèces – montrent un déclin préoccupant au cours des 50 dernières années, avec des baisses moyennes plus marquées en Amérique du Sud et dans les Caraïbes (-91%) et en Europe (-75%), et moindres en Amérique du Nord (-34%) et en Asie-Océanie (-28%). (Pour l’Afrique, les données n’étaient pas suffisantes pour calculer la tendance).
Globalement, ces populations de poissons ont diminué de 81% entre 1970 et 2020, principalement menacées par des altérations, la dégradation et la perte des habitats naturels, liées à la construction de barrages et d’autres obstacles qui bloquent la migration des espèces et à la pollution provenant des eaux usées urbaines et industrielles ainsi que du ruissellement des routes et des exploitations agricoles. D’autres causes du déclin comprennent la crise climatique, qui modifie les habitats naturels et la disponibilité de l’eau douce, et la pêche non durable.
“Les poissons migrateurs sont essentiels pour les cultures de nombreux peuples autochtones, nourrissent des millions de personnes à travers le monde et soutiennent un vaste réseau d’espèces et d’écosystèmes” – a ajouté le Dr Wanningen –. “Nous ne pouvons pas les laisser partir silencieusement”.
L’analyse, ont conclu les auteurs de l’étude, représente un autre pas en avant vers la quantification des tendances et l’identification des facteurs de changement dans les populations de poissons migrateurs d’eau douce, auxquels s’ajoutent des solutions pratiques pour restaurer et protéger les écosystèmes dont ces espèces dépendent. “Nous avons les outils, l’ambition et l’engagement pour inverser l’effondrement des populations de poissons d’eau douce” – a commenté Michele Thieme, vice-présidente du programme Eau Douce au WWF-USA –. “Donner la priorité à la protection, à la restauration et à la navigabilité des rivières est essentiel pour sauvegarder ces espèces”.