L’accumulation de ces minuscules particules de plastique dans les testicules a été documentée pour la première fois par une équipe de recherche de l’Université du Nouveau-Mexique: « Inquiétude quant à leur possible effet sur la santé reproductive ».
Les microplastiques sont partout, aussi dans les testicules humains : la présence de ces minuscules et insidieuses particules de plastique dans le tissu testiculaire, accusées de réduire la fertilité et d’augmenter le risque de cancer, en particulier dans le tractus digestif, a été documentée par une équipe de recherche de l’Université du Nouveau-Mexique. Dans un nouvel article publié dans le journal Toxicological Sciences, ils révèlent avoir trouvé des microplastiques dans chaque exemplaire examiné.
L’étude est la première à fournir des preuves de la présence d’au moins 12 différents types de microplastiques dans les testicules humains et s’ajoute au nombre croissant de recherches montrant comment l’invasion invisible de la terre, de l’air et de l’eau par ces minuscules morceaux de plastique constitue une menace significative pour la santé. Récemment, les microplastiques ont été trouvés dans le liquide folliculaire ovarique (le fluide dans lequel les ovules poussent et mûrissent) et dans le placenta des femmes enceintes, dans le sperme, mais aussi dans les tissus du cœur, du cerveau et d’autres organes.
Microplastiques aussi dans les testicules humains : pourquoi sont-ils devenus un problème
Les microplastiques, comme leur nom l’indique, sont des particules de plastique microscopiques, de taille inférieure à 5 millimètres et jusqu’à 1 micron, présentes dans divers environnements tels que les mers et les océans, les cours d’eau douce, le sol, la chaîne alimentaire et même dans l’air que nous respirons. Leur omniprésence suscite de plus en plus de préoccupations environnementales et sanitaires dans le monde entier en raison des impacts observés sur les écosystèmes et notre santé. Les microplastiques que nous ingérons, inhalons et qui pénètrent même dans notre organisme à travers la peau peuvent en réalité s’accumuler dans différents organes, y compris les testicules, comme découvert par les chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique qui ont quantifié et caractérisé la présence de microplastiques dans les tissus testiculaires canins et humains.
L’équipe a trouvé en moyenne 122,63 microgrammes de microplastiques par gramme de tissu testiculaire canin et 329,44 microgrammes par gramme de tissu testiculaire humain, soit une quantité presque trois fois plus élevée que celle observée chez les chiens. « Au début de l’étude – a déclaré le professeur Xiaozhong « John » Yu du College of Nursing de l’Université du Nouveau-Mexique et auteur principal de la recherche – je doutais que les microplastiques puissent pénétrer dans le système reproducteur, mais quand j’ai reçu les résultats des chiens pour la première fois, j’ai été surpris. Et j’ai été encore plus surpris lorsque j’ai reçu les résultats des humains ».
Dans l’ensemble, les chercheurs ont identifié au moins 12 types différents de microplastiques dans les testicules canins et humains, dont le plus abondant était le polyéthylène (PE), le polymère plastique largement utilisé dans la production de sacs et de bouteilles en plastique, suivi du polychlorure de vinyle (PVC), utilisé dans les installations hydrauliques industrielles, municipales et domestiques, ainsi que dans de nombreuses autres applications.
L’équipe a également découvert que des niveaux plus élevés de PVC dans les tissus testiculaires canins étaient associés à un nombre de spermatozoïdes inférieur (la mesure n’a été effectuée que sur les échantillons canins et non humains en raison de contraintes de conservation des tissus testiculaires humains), tandis qu’aucune association n’a été observée avec la concentration tissulaire de PE. Cela suggère que l’accumulation de seulement certains types de plastique pourrait être liée à des impacts potentiels sur la santé reproductive, probablement en raison du fait que les particules de PVC peuvent libérer des substances chimiques qui interfèrent avec la spermatogenèse et transporter et concentrer des polluants et autres substances chimiques provoquant des troubles endocriniens.
Ces nouvelles découvertes ouvrent la voie à des recherches supplémentaires pour comprendre comment les microplastiques peuvent influencer la production de spermatozoïdes dans les testicules. « Il y a encore beaucoup d’inconnues, mais nous pensons que les chiens et les humains partagent des facteurs communs qui peuvent contribuer au déclin de la spermatogenèse », a ajouté le professeur Yu. « Nous nous demandons si les microplastiques sont l’un de ces facteurs et quel pourrait être leur effet potentiel à long terme. Nous ne voulons pas effrayer les personnes, mais fournir des données scientifiques qui nous permettent de faire des choix éclairés, d’éviter les expositions, de changer notre mode de vie et notre comportement« .