Une équipe de recherche américaine a découvert que les personnes ayant une personnalité psychopathique ont tendance à bouger leur tête d’une certaine manière. Voici ce qui a été découvert lors d’une enquête menée dans une prison.
Cela peut sembler absurde, mais les personnes ayant une personnalité psychopathique peuvent être « identifiées » par la façon dont elles bougent leur tête, ou plutôt, par la manière dont elles ne la bougent pas. En effet, une étude a démontré que les personnes qui obtiennent les scores les plus élevés de psychopathie dans les tests appropriés ont tendance à moins bouger leur tête. D’autre part, la tendance à la bouger fréquemment dans une certaine plage (par communiqué à la position naturelle) est associée à des scores plus bas de psychopathie. Étant donné que les psychopathes ont tendance à dissimuler leurs comportements antisociaux, selon les experts, l’étude du langage corporel peut être un outil précieux pour détecter les orientations de la personnalité par les spécialistes. Il est évident qu’il ne suffit pas de surveiller le mouvement de la tête de quelqu’un pour le définir comme psychopathe ou non (par hypothèse, il peut simplement avoir des problèmes de cou).
Une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de l’Université du Nouveau-Mexique a mené la nouvelle étude en collaboration étroite avec des collègues du réseau de recherche sur l’esprit d’Albuquerque, du département de psychologie de l’Université de Chicago et de l’Université du Nord du Texas. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Samantha N. Rodriguez, enseignante au département de psychologie de l’université américaine, ont tiré leurs conclusions après avoir filmé plus de 200 femmes détenues en prison alors qu’elles étaient impliquées dans des entretiens cliniques vidéo enregistrés, techniquement connus sous le nom de Psychopathy Checklist – Revised (ou PCL-R). Au cours des sessions, les participantes ont été soumises à des questionnaires standardisés afin de déterminer le degré de psychopathie de leur personnalité.
Il est intéressant de noter que l’étude n’a impliqué que des femmes, car il était déjà connu que la psychopathie chez les hommes était « associée à des modèles uniques de communication non verbale », comme l’ont expliqué la professeure Rodriguez et ses collègues dans le résumé de l’étude. Parmi les signaux subtils figurent précisément les mouvements limités de la tête (plus « fixes » et « ciblés »), mais aussi une tendance supérieure à gesticuler avec les mains, comme l’a révélé l’étude « An Examination of the Communication Styles Associated with Psychopathy and Their Influence on Observer Impressions », et plus fréquemment ouvrir et fermer les paupières, comme l’a mis en évidence la recherche « In the blink of an eye: Quantitative blink dynamics predict deceptive personality traits in forensic interviews ». L’équipe de recherche était intéressée à savoir si les mêmes résultats pourraient être détectés chez le sexe féminin.
A l’aide d’un algorithme approprié, les scientifiques ont constamment surveillé le mouvement de la tête des 213 femmes interrogées lors des entretiens cliniques. En croisant les données collectées, ils ont déterminé que celles qui obtenaient les scores les plus élevés de psychopathie avaient tendance à rester plus immobiles avec la tête, avec des mouvements minimes pendant des périodes plus longues. En moyenne, les participantes ont passé près de la moitié de l’entretien avec des mouvements de la tête dans une plage définie comme « modérée », détachée de la position moyenne/neutre de la tête ; en revanche, les psychopathes avaient une amplitude minimale de mouvement par communiqué à cette position. « La présente étude étend l’analyse des études sur le comportement non verbal chez les hommes aux femmes et met en évidence comment les individus ayant des traits psychopathiques élevés présentent des comportements non verbaux uniques par communiqué à ceux qui obtiennent de faibles scores dans ces traits psychopathiques », écrivent les auteurs de l’étude.
Nous rappelons que la psychopathie fait partie de la tétrade sombre (avec le narcissisme, le machiavélisme et le sadisme) et est un trait de personnalité associé à des comportements égoïstes et antisociaux, liés à un manque d’empathie envers ceux qui souffrent, à l’irresponsabilité et à l’incapacité de ressentir du remords pour des actions qui nuisent aux autres et qui sont à leur avantage. Les détails de l’étude « Automated patterns of head dynamics are associated with psychopathic traits in incarcerated women » ont été publiés dans la revue scientifique Personality and Individual Differences.