Les études qui ont examiné l’impact d’Internet sur le bien-être psychologique se sont presque toujours concentrées sur la population jeune des pays nordiques. Mais si nous déplaçons notre attention sur le reste de la population mondiale, y compris les utilisateurs de différentes tranches d’âge et provenant d’autres pays tels que l’Afrique et l’Amérique latine, les résultats sont très différents. C’est ce que révèlent les données d’une étude de l’Université d’Oxford.
Cyberintimidation, difficulté de concentration, dépendance aux smartphones, exposition à des modes de vie parfaits et inaccessibles. La liste des effets négatifs associés à l’utilisation d’Internet ces dernières années pourrait être longue, en particulier en ce qui concerne les jeunes (selon une récente étude, 10 % des adolescents risquent de développer des troubles liés aux réseaux sociaux). Mais sommes-nous sûrs qu’Internet a fait autant de mal au bien-être psychologique ?
Les chercheurs de l’Oxford Internet Institute, spécialisé dans la recherche sur Internet à l’université réputée d’Oxford, ont tenté de répondre à cette question. Les chercheurs ont constaté que jusqu’à présent, les études analysant les effets de l’utilisation d’Internet sur la santé et le bien-être des utilisateurs se sont toujours référées à des contextes très spécifiques, c’est-à-dire la population jeune des pays nordiques, ignorant ainsi pratiquement le reste de la population, et en particulier dans d’autres régions du monde.
C’est ainsi que leur objectif est devenu de découvrir cela dans une étude portant sur plus de deux millions de personnes âgées de 15 à 99 ans dans 168 pays, y compris en Amérique latine, en Afrique et en Asie. Les résultats ont surpris les auteurs eux-mêmes : huit personnes sur dix estiment que la possibilité de se connecter a eu un impact positif sur leur santé mentale.
L’impact d’Internet sur le bien-être psychologique : les résultats
À partir d’un exemplaire aussi vaste et hétérogène, tant d’un point de vue démographique que géographique, les chercheurs d’Oxford ont cherché à comprendre comment la possibilité d’utiliser Internet a modifié leur qualité de vie à partir de huit indicateurs de bien-être : satisfaction de vie, expériences quotidiennes négatives et positives, bien-être physique, deux paramètres liés au bien-être social, bien-être de la communauté d’appartenance et expériences à but. Le dernier paramètre peut être traduit par « expériences ayant un but ».
La quantité énorme de données ainsi recueillies a été étudiée à l’aide de plus de 33 000 modèles statistiques. Il en ressort que 84,9 % des participants estiment que la connectivité a amélioré leur bien-être général. En d’autres termes, ceux qui ont accès à Internet connaissent un plus grand bien-être que ceux qui n’y ont pas accès.
Ce fait, bien qu’il ne nie pas les problèmes liés à une utilisation excessive d’Internet (il y a quelques mois à peine, la ville de New York a poursuivi tous les réseaux sociaux pour les dommages causés à la santé mentale), met en évidence un aspect jusqu’à présent peu pris en compte, surtout ces dernières années, lorsque le problème de la fracture numérique est passé au second plan, c’est-à-dire les différents aspects positifs de la possibilité d’être connecté.
Quels sont les effets négatifs d’Internet confirmés par l’étude mondiale ?
Cependant, même dans cette analyse si vaste, les chercheurs ont observé un fait confirmant un problème connu pour une catégorie spécifique de personnes : les femmes. Bien que pour près de 85 % des personnes, la vie est meilleure grâce à Internet, précisément 4,9 % des personnes ont montré une détérioration du bien-être psychologique en raison de l’utilisation d’Internet, et il s’agit de femmes âgées de 15 à 24 ans.
Il s’agit d’un fait qui, selon les chercheurs, confirme que la cyberintimidation – sous toutes ses formes – pèse sur la santé mentale des femmes. Des phénomènes tels que la revanche pornographique et les faux porno, la violence contre les femmes a réussi à faire de la technologie, puis de l’intelligence artificielle, une nouvelle arme aux conséquences potentiellement désastreuses.