Scandale au zoo de Taizhou, dans l’est de la Chine. Les visiteurs ont payé un billet pour voir deux « pandas-chiens ». En réalité, il s’agissait de deux chiots chow chow peints comme l’animal célèbre. Ce n’est pas la première fois : en 2023, c’était au tour de l’ours malais qui ressemblait à un être humain.
Le panda est un symbole national, un outil diplomatique, un emblème de la lutte pour sauver certaines espèces de l’extinction. On peut dire beaucoup de choses sur le panda. Avant tout : il est aimé par la population chinoise, mais aussi par le reste du monde. Ceux que nous voyons dans les zoos à travers les continents ont été prêtés par la République populaire de Chine. Ceux que l’on trouve dans les zoos chinois, en revanche, peuvent parfois réserver des surprises. Comme ce fut le cas à Taizhou, une ville sur la côte de la mer de Chine orientale. Ici, deux nouveaux petits pandas vifs ont été accueillis. Malheureusement, il ne s’agissait pas vraiment de petits pandas.
Qu’est-il arrivé au zoo de Taizhou, où deux « pandas-chiens » ont été exposés ?
Ils ont été présentés au public le premier jour de mai. Petits et doux comme des boules de coton. Blancs avec des pattes, des oreilles et des yeux noirs. Peut-être qu’à distance, ils pouvaient vraiment être confondus avec des bébés pandas. Mais il ne faut pas beaucoup de temps pour comprendre qu’il s’agit en réalité de chiens, en particulier de chow chow, une race canine originaire du nord de la Chine, qui ont été peints pour ressembler à deux jeunes spécimens de la famille des ours.
La réaction des visiteurs du zoo de Taizhou n’a pas été enthousiaste, surtout après avoir payé un billet d’un peu plus de deux euros pour voir la nouvelle attraction tant annoncée. Ils s’attendaient à des pandas, ils se sont retrouvés avec des chiens. Mais des doutes et des controverses ont également été soulevés sur les réseaux sociaux. « Mauvais traitement des animaux », dit un utilisateur sur X.
Les propriétaires du zoo ont cherché à se défendre. Et en effet, la publicité parlait précisément de « Xiong Mao Quan », ce qui peut être traduit par « chiens-pandas ». En bref, il semble s’agir d’une technique de marketing intentionnellement ambiguë, afin de tromper les visiteurs potentiels. « Il s’agit simplement d’une nouvelle exposition que nous offrons aux visiteurs, nous ne facturons pas de supplément. La dénomination est correcte et décrit exactement leur nature, donc nous ne trompons pas nos visiteurs », a déclaré un vendeur de billets au site chinois Global Times. Ajoutant cependant que le nombre de billets vendus a augmenté.
Taizhou Zoo in Jiangsu Province dyed two chow chow puppies black and white and promoted them as so-called “panda dogs.” pic.twitter.com/Jo7q1dBzZJ
— Shanghai Daily (@shanghaidaily) May 5, 2024
Les précédents avec l’ours malais et le lion africain dans les zoos chinois
La supercherie a été rapidement dévoilée. Il était difficile de croire ne serait-ce qu’une seconde qu’il s’agissait de vrais pandas. Dans d’autres cas, cependant, il n’a pas été aussi facile de prouver que l’animal n’était pas réel. Le dernier cas célèbre en Chine remonte à 2023 et a impliqué un autre ours. Cette fois-ci, cependant, il ne s’agissait pas du panda géant, mais d’un spécimen d’ours malais. La posture, les mouvements et même les plis de la peau ont éveillé les soupçons des visiteurs du zoo de Hanghzou (et des virtuels). Le soupçon est rapidement devenu viral : il ne s’agissait pas d’un animal, mais d’un homme déguisé en ours.
Une hypothèse jamais prouvée. Dix ans auparavant, l’affaire du zoo de Louhe avait éclaté, où un « lion africain » aurait été exposé. Actuellement, nous savons que rien n’est comme il semble. Le fameux lion, dans ce cas également, s’est révélé être un chien. Un mastiff tibétain, qui, comme les plus petits chow chow, a été contraint de se faire passer pour autre chose qu’il n’est.