Les chats orange ou roux sont parmi les plus aimés des humains, car ils sont considérés comme plus sympathiques et sociables. En réalité, bien qu’il n’y ait pas d’études associant un type spécifique de personnalité à la couleur de la fourrure, selon diverses recherches, celle-ci influencerait grandement la perception humaine. Selon certains experts, même les Vikings auraient succombé au charme du chat roux.
Quand, dans les années 60, les animateurs de Disney ont travaillé sur « Les Aristochats », ils ont décidé que Romeo, le chat protagoniste de ce qui allait devenir l’un des films d’animation les plus aimés de tous les temps, devait être roux. Romeo serait un chat roux, sympathique, mais aussi audacieux et parfois un peu hors norme. Pratiquement ce que les amoureux du monde félin considèrent comme le profil typique des chats orange ou roux.
En réalité, la personnalité des chats roux est un sujet assez controversé parmi les experts. La communauté scientifique est en effet d’accord pour reconnaître un tempérament spécifique à chaque race féline (par exemple, on a tendance à associer aux Persans une personnalité plus calme), cependant il n’existe pas de preuves scientifiques associant la couleur de la fourrure à un certain caractère ou personnalité. En ce qui concerne les races félines, il est important de savoir que certaines races sélectionnées sont naturellement prédisposées à développer des maladies et des douleurs handicapantes.
Pourtant, certaines études menées jusqu’à présent sur la perception que les humains ont des félins ne semblent pas être d’accord. En réalité, selon certains experts, il y aurait même des preuves historiques démontrant que les chats roux sont plus sociables et extravertis, parfois difficiles à maîtriser.
Le spécialiste du comportement félin Roger Tabor a expliqué à la BBC que les chats roux étaient probablement les chats les plus aimés des Vikings, qui les auraient emmenés de Turquie et de la mer du Nord en Europe. Le premier à théoriser ce lien entre la population viking et les chats roux a été l’étudiant Neil B. Todd, il y a environ 50 ans : dans un travail publié dans Scientific American, l’étudiant avait cartographié la présence du chat roux dans les régions où les Vikings se sont installés en Europe et au Royaume-Unis.
Selon son hypothèse, ces peuples auraient emporté leurs précieux chats roux lors de leurs voyages d’installation en Europe et au Royaume-Unis. À titre d’exemple, la ville de York – explique Tabor – où la présence viking était très forte à l’époque, est encore aujourd’hui habitée par une population de chats roux supérieure à la moyenne.
Bien qu’il n’y ait pas d’autres études confirmant l’existence d’un lien entre les populations vikings et le caractère amical et sociable des chats roux, il en existe d’autres qui ont révélé comment la couleur des chats influence de manière assez prévisible la perception que les humains en ont. Une étude publiée dans la revue Anthrozoös a demandé à un exemplaire de participants d’attribuer une description de caractère à certains chats (actifs, distants, audacieux, calmes, amicaux, intolérants, timides, têtus, tolérants et dressables) uniquement à partir de leurs photos. Confirmant ce qui a été dit jusqu’à présent, les chats roux ont été les plus souvent perçus comme amicaux et agréables.
En plus d’une question de compatibilité de personnalité, il est possible – explique encore Tabor – que les Vikings préféraient les chats roux parce que, en moyenne, ces chats sont plus grands, tant en hauteur qu’en poids, et plus forts que leurs cousins d’autres couleurs. Tous ces facteurs pourraient avoir contribué à faire des chats roux, sympathiques et forts, les meilleurs amis des Vikings.