Le district chargé de surveiller la présence d’insectes vecteurs dans le comté de Californie a lancé un programme pilote visant à éliminer les moustiques Aedes aegypti en relâchant de nouveaux spécimens de moustiques mâles stérilisés en laboratoire. Voici comment fonctionne la technologie utilisée.
Éliminer les moustiques en introduisant d’autres moustiques. Non, ce n’est pas l’idée d’un masochiste fou, mais la stratégie des autorités de Los Angeles pour lutter contre la forte présence des moustiques Aedes aegypti dans la ville. En réalité, le plan du Greater Los Angeles County Vector Control District – le district chargé de gérer la présence d’insectes vecteurs de maladies – est plus complexe que cela et fait référence à une technologie innovante de contrôle des parasites. C’est également un sujet d’actualité en Italie, où en avril, après cinquante ans d’absence, une espèce de moustique capable de propager le paludisme a été retrouvée.
La nouvelle technologie que la ville de Los Angeles a décidé d’expérimenter s’appelle Sterile Insect Technique (SIT) et consiste à libérer dans l’environnement de nouveaux spécimens de moustiques mâles élevés en laboratoire et stérilisés par des radiations de rayons X. Les moustiques mâles, qui par nature ne piquent pas et ne représentent donc pas un vecteur potentiel de maladies pour les humains, deviennent ainsi une arme contre leur propre espèce : les moustiques femelles qui s’accouplent avec ces spécimens stériles produiront des œufs non viables, d’où aucun autre moustique ne pourra naître.
Une nouvelle technologie contre les moustiques
Le district de Los Angeles a lancé un programme pilote pour tester l’efficacité réelle de cette nouvelle technologie contre les Aedes aegypti dans une zone limitée du comté, celle du quartier Sunlad-Tujunga, où le district a libéré environ 20 000 moustiques mâles élevés et stérilisés le jeudi 1er mai 2024, avec l’espoir de voir le nombre de nouveaux spécimens diminuer dans les mois à venir.
C’est pourquoi le district intensifiera encore plus l’opération le mois prochain, en relâchant de 7 à 10 spécimens stériles pour chaque spécimen mâle sauvage : cela indique également l’introduction de 60 000 moustiques chaque semaine.
Selon les médias américains, le programme pilote a coûté au district environ 255 000 dollars sur les près de 25 millions de dollars de son budget annuel consacré aux mesures de prévention et de lutte contre les moustiques.
Pourquoi les moustiques font-ils si peur
« Une mesure économique », a déclaré Susanne Kluh, directrice générale du district, mais surtout nécessaire pour renforcer le plan de contrôle des moustiques Aedes aegypti, une espèce non autochtone aux États-Unis, qui s’est pourtant largement répandue dans le comté de Los Angeles depuis 2011 et plus généralement dans toute la Californie.
En plus d’être très gênants – les Aedes aegypti piquent toute la journée – ces moustiques sont de potentiels vecteurs de plusieurs maladies tropicales, comme la fièvre jaune, la dengue ou la fièvre chikungunya.
De plus, explique le district spécialisé dans la lutte contre les vecteurs, la propagation de ces moustiques est très difficile à limiter avec les mesures de prévention et de contrôle traditionnelles en raison de leur haut niveau de résistance aux pesticides normaux. De plus, il est probable qu’avec le changement climatique et l’augmentation des températures, les habitats favorables à leur prolifération seront de plus en plus étendus. C’est ce qui s’est passé – suppose le district – dans le sud de la Californie et à Los Angeles.