Les scientifiques du Copernicus et de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), une agence de l’ONU, ont publié un nouveau communiqué sur les effets dévastateurs du changement climatique en 2023. En Europe, la mortalité due aux vagues de chaleur a augmenté de 30% en 20 ans.
Records de température, vagues de chaleur mortelles, mers et océans « bouillants », événements météorologiques extrêmes, incendies dévastateurs, fonte de la glace marine réduite au minimum. Ce sont là, en résumé, les conséquences du changement climatique en 2023, l’année la plus chaude jamais enregistrée selon les données de Copernicus, la mission conjointe de la Commission européenne et de l’Agence spatiale européenne (ESA). L’année dernière, la température moyenne était également de 1,48 °C supérieure à celle de l’ère préindustrielle, à un pas du seuil critique de 1,5 °C fixé lors de la conférence climatique de Paris en 2015 et aujourd’hui considéré par les scientifiques comme une limite à ne pas dépasser pour éviter les conséquences les plus dramatiques et irréversibles du réchauffement climatique. Il n’est donc pas surprenant que l’impact catastrophique du changement climatique en 2023 soit particulièrement significatif en Europe et en Asie. C’est ce qui ressort du nouveau communiqué sur l’état du climat européen en 2023 (ESOTC 2023) élaboré par les chercheurs du service de changement climatique de Copernicus (C3S) et de l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
En ce qui concerne l’Europe, le communiqué souligne qu’il s’agit du continent connaissant le réchauffement le plus rapide de tous. Il suffit de savoir que les températures enregistrées augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale. « Les trois années les plus chaudes jamais enregistrées en Europe ont toutes eu lieu à partir de 2020, les dix dernières années les plus chaudes depuis 2007 », expliquent les auteurs du communiqué, soulignant la tendance négative et en constante détérioration. Cela est clairement mis en évidence par le graphique ci-dessous, qui montre l’envolée de la courbe depuis les années 90 du siècle dernier. Et ce n’est pas un seul ensemble de données qui le met en évidence, mais plusieurs, y compris les plus autorisées comme ERA5, NOAAGlobalTemp, Berkeley Earth et d’autres. Copernicus souligne que 2023 a été la première ou la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée en Europe (selon l’ensemble de données analysé), avec des températures supérieures à la moyenne pour la grande majorité des mois (11 sur 12).
L’élément le plus dramatique des températures anormales réside dans le nombre record de jours caractérisés par des vagues de chaleur extrêmes, très dangereuses pour la santé car elles augmentent le risque d' »insolation ». La chaleur record, associée à une humidité élevée et à des conditions de vent spécifiques, peut être mortelle non seulement pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, les enfants et les personnes âgées, mais aussi pour les personnes en parfaite santé. Selon le communiqué de l’ESOTC, la mortalité due à la chaleur en Europe a augmenté de 30% au cours des deux dernières décennies. Dans certaines régions européennes sous surveillance, le nombre de victimes a même augmenté de 94%. En 2023, le pic le plus critique a été atteint en juillet, lorsque plus de 40% de l’Europe du Sud a été frappée par une vague de chaleur extrême.
À ces passage s’ajoutent ceux causés par les événements météorologiques extrêmes, de plus en plus fréquents et dévastateurs en raison de l’augmentation des températures et de l’énergie accumulée dans l’atmosphère. Le communiqué indique qu’en Europe l’année dernière, sur la base des données préliminaires de la Base de données internationale des catastrophes, il y a eu 63 passage dus aux tempêtes, 44 passage dus aux incendies et 44 autres passage dus aux inondations. Les dommages causés par les événements météorologiques ont dépassé 13 milliards d’euros. Parmi les événements particulièrement intenses, on peut noter les inondations, avec 16% des rivières en crue (un phénomène également lié à l’urbanisation, aux obstacles le long des cours d’eau, à l’absence de bassins de rétention et à un entretien insuffisant). Environ 1,6 million d’Européens ont été touchés par les inondations, qui ont entraîné d’importants dommages économiques. À cela s’ajoutent un nombre important de jours de neige inférieurs à la moyenne et une perte de 10% du volume des glaciers alpins, dont beaucoup sont destinés à disparaître à jamais au cours des prochaines décennies. Ce sont tous des phénomènes interconnectés déclenchés par la crise climatique en cours.
À l’échelle mondiale, les événements météorologiques extrêmes ont été particulièrement graves en Asie, le continent le plus touché au monde en termes de dommages et de pertes de vies humaines, principalement en raison des tempêtes catastrophiques et des inondations. Parmi les phénomènes les plus violents, on peut citer le cyclone tropical Mocha qui a frappé le Bangladesh et le Myanmar (anciennement Birmanie). La Base de données sur les événements d’urgence indique qu’en Asie, il y a eu 79 catastrophes naturelles liées aux conditions météorologiques, qui ont entraîné la mort de plus de 2 000 personnes. Plus de 8 millions de personnes ont été directement touchées par ces événements. Malgré l’augmentation record des températures, les données sur la mortalité liée aux vagues de chaleur extrême en Asie ne sont pas considérées comme fiables car elles ne sont que peu signalées.
Dans le nouveau communiqué, on souligne également la préoccupation concernant la fonte des glaciers polaires et la perte de la glace de mer arctique, qui ont un impact dévastateur sur les écosystèmes locaux extrêmement fragiles – de nombreuses espèces autochtones risquent l’extinction, comme les ours polaires – et sur l’élévation du niveau de la mer, qui risque d’engloutir des îles entières, des régions et des métropoles côtières dans les prochaines décennies. L’Italie est particulièrement exposée à ce risque.
La température de surface des mers et des océans, qui a atteint des records l’année dernière, continue également d’inquiéter les experts, notamment la situation de l’Atlantique et de la Méditerranée. « Pour l’année dans son ensemble, la température moyenne de surface de la mer (SST) pour l’ensemble de l’océan en Europe a été la plus chaude jamais enregistrée. Certaines parties de la mer Méditerranée et de l’océan Atlantique nord-est ont enregistré la température de SST annuelle moyenne la plus élevée jamais enregistrée », ont expliqué les auteurs du communiqué. Cette situation accroît le risque de phénomènes météorologiques extrêmes – comme les fameux ouragans méditerranéens (medicanes) – et perturbe les écosystèmes marins, avec un impact sur les migrations, la disponibilité du plancton et les stocks de poissons.