La rougeole est une maladie virale très contagieuse qui se manifeste par des symptômes tels que de fortes fièvres, des éruptions cutanées (exanthème), de la toux, un écoulement nasal et une conjonctivite. Les complications comprennent la pneumonie et l’inflammation du cerveau (encéphalite), qui sont l’une des principales causes de passage chez les enfants. La nouvelle variante, également présente en Italie, est capable d’échapper à certains tests de diagnostic, mais les vaccins continuent de conférer une protection efficace.
La rougeole continue de gagner du terrain en Italie, où 64 cas d’infection ont été signalés au cours des deux premiers mois de 2024, soit une augmentation de 67% par communiqué à l’ensemble de l’année 2023, qui avait enregistré 43 cas. L’augmentation significative, indiquée par l’Institut supérieur de santé (ISS), a commencé à être observée au cours des quatre derniers mois de l’année dernière, avec 32 cas signalés entre septembre et décembre, contre 3 cas enregistrés sur la même période en 2022. Cela indique une couverture vaccinale inférieure à 95% dans notre pays, ce qui est le seuil de sécurité recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’immunité collective et la prévention des épidémies et des cas autochtones ou importés.
La rougeole est une maladie infectieuse très contagieuse et dangereuse, causée par un virus de la famille des Paramyxoviridae et du genre Morbillivirus, qui se propage principalement par voie aérienne. L’infection se manifeste par des symptômes tels que de fortes fièvres, des éruptions cutanées, de la toux, un écoulement nasal et une conjonctivite, avec le risque de complications graves qui restent l’une des principales causes de passage chez les enfants.
Par conséquent, la prévention est essentielle : actuellement, le vaccin – le vaccin trivalent contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (MMR), qui est obligatoire en Italie pour les enfants de 0 à 16 ans – offre une protection contre tous les génotypes et variantes de la rougeole, y compris la nouvelle variante en circulation (une forme mutée du génotype D8, appelée 8491) qui a montré qu’elle pouvait échapper à certains tests moléculaires mais contre laquelle le vaccin reste efficace.
Quels sont les symptômes de la rougeole
La rougeole est une maladie virale très contagieuse, causée par un virus appartenant à la famille des Paramyxovirus du genre Morbillivirus, qui provoque un tableau clinique pouvant être divisé en trois phases (prodromique, éruptive et de convalescence) correspondant à différents symptômes de différentes gravités. Les premiers symptômes de la rougeole, similaires à ceux d’un rhume, apparaissent entre 7 et 14 jours après l’infection et comprennent :
- fortes fièvres
- écoulement nasal
- toux sèche
- conjonctivite
Dans cette première phase (prodromique), qui dure entre 4 et 6 jours, on observe également souvent les taches de Koplik, des lésions de la muqueuse buccale situées au niveau de la deuxième molaire, qui apparaissent 2 à 3 jours avant l’éruption cutanée et disparaissent le troisième jour. La deuxième phase (éruptive) est caractérisée par l’apparition d’un exanthème maculopapulaire, l’éruption cutanée caractéristique de la rougeole, qui apparaît d’abord sur le visage, derrière les oreilles et sur les côtés du cou, sous la forme de macules irrégulières mêlées de papules, et qui en 24 à 48 heures s’étend au tronc et aux extrémités (y compris les paumes des mains et les plantes des pieds).
La troisième phase (convalescence) survient 3 à 4 jours après la disparition initiale de l’éruption cutanée, dans le même ordre d’apparition, laissant des taches brunes et provoquant une légère desquamation de la peau. La fièvre (qui pendant le pic de gravité de la maladie peut dépasser 40 °C) disparaît deux à trois jours après le début de l’éruption cutanée, tout comme l’inconfort général.
Complications de la rougeole
Le virus de la rougeole infecte environ 10 millions de personnes et cause environ 100 000 à 200 000 passage chaque année, principalement chez les enfants non vaccinés, en raison de complications de la maladie.
C’est le cas de la panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS), une complication rare, tardive (pouvant survenir des mois ou des années après l’infection) et généralement mortelle de la rougeole, qui peut survenir dans environ 7 à 300 cas pour un million de cas, mais dont l’incidence pourrait être plus élevée à la lumière des nouvelles épidémies (entre 40 et 1700 cas pour un million de cas), en particulier chez les enfants qui ont contracté l’infection avant l’âge de 2 ans.
L’encéphalite est plus fréquente, une inflammation du cerveau qui se produit chez 1 enfant sur 1 000, généralement de 2 jours à 2 semaines après l’apparition de l’éruption cutanée. « Elle commence souvent par une recrudescence de fièvre élevée, des maux de tête, des convulsions et un coma – précisent les spécialistes -. Elle peut se résoudre en environ 1 semaine ou peut persister plus longtemps, entraînant une morbidité ou la mort. »
D’autres complications incluent la pneumonie, qui se produit chez environ 5% des cas de rougeole, même lors d’une infection apparemment non compliquée, et est souvent la cause de passage chez les nouveau-nés, ainsi que d’autres surinfections bactériennes, telles que le croup et l’otite moyenne. Dans certains cas rares, une réduction significative des plaquettes peut se produire (purpura thrombopénique aiguë), ce qui peut entraîner des ecchymoses et des saignements. Les femmes enceintes, les nouveau-nés et les patients immunodéprimés sont les plus exposés aux complications.
Pourquoi la nouvelle variante peut échapper aux tests
Récemment, une étude de l’Université de Milan et de l’Institut Supérieur de Santé (ISS) a identifié en Italie une nouvelle variante de la rougeole, caractérisée par trois mutations qui permettent au virus d’échapper à la détection par certains tests moléculaires utilisés. Cela se produit parce que ces trois mutations se trouvent au niveau du gène de la nucléoprotéine (gène N) du virus de la rougeole, dans une région appelée région N-450, qui est normalement utilisée comme cible par plusieurs tests de diagnostic. Cette perte de sensibilité des tests, qui peut entraîner de faux négatifs dans les analyses, a été qualifiée de « légère » par l’ISS, qui a tenu à préciser dans une note que le problème a été observé « dans l’un des tests moléculaires utilisés, bien qu’il soit différent de celui largement utilisé dans notre pays ».
Jusqu’à présent, la nouvelle variante de la rougeole, une forme mutée du génotype D8, appelée 8491 par les chercheurs, a été confirmée dans au moins deux cas d’infection, tous deux découverts en Lombardie (zone métropolitaine de Milan et environs) et sans lien épidémiologique apparent entre eux, bien qu’ils soient tous deux liés à un historique de voyage (dans le sud de l’Italie pour l’un et en Thaïlande pour l’autre). Les analyses menées par les chercheurs ont également montré que la séquence de cette nouvelle variante partage 99,7% d’identité avec les souches identifiées à Moscou (Russie) en 2023, bien qu’elle soit différente de la souche russe et génétiquement distincte de la nouvelle variante récemment identifiée en Suisse (8248), qui est également caractérisée par trois mutations au niveau du gène N, toujours dans la région N-450.
Le vaccin contre la rougeole est efficace contre la nouvelle variante
Comme indiqué, la nouvelle variante identifiée en Italie est une forme mutée du génotype D8, l’un des 24 génotypes de la rougeole connus, dont les variations (il présente trois substitutions de T, thymine, à C, cytosine dans la région C-terminale (N-450) influencent les tests de diagnostic mais ne sont pas liées à une perte d’efficacité des vaccins. « Sur la base des données dont nous disposons, on peut exclure que les mutations décrites puissent influencer l’efficacité du vaccin », souligne l’ISS. Nous disposons d’un vaccin efficace, sûr, économique et capable de conférer une immunité permanente.