Les centres de données de Microsoft, Meta et d’autres acteurs sont toujours situés dans des environnements à températures très basses comme la Suède et la Norvège. Pourquoi ? Parce qu’ils peuvent ainsi réduire facilement les dépenses liées aux systèmes de refroidissement. Cependant, il y a ceux qui défendent une approche différente.
Étant donné que les centres de données consomment beaucoup d’énergie et entraînent donc des coûts élevés pour faire fonctionner leurs systèmes de refroidissement, ces emplacements peuvent se traduire par des avantages économiques et environnementaux significatifs.
Est-il bénéfique de doubler la température d’un centre de données ?
Un groupe de chercheurs dirigé par Shengwei Wang, de l’Université Polytechnique de Hong Kong, estime qu’il faut cesser de chercher des moyens d’éviter la surchauffe et commencer à se concentrer sur le fait que les centres de données doivent être capables de supporter des températures plus élevées. L’étude indique que les systèmes utilisés pour refroidir les centres sont responsables d’un tiers de la consommation d’énergie de ces installations.
Actuellement, les centres de données fonctionnent à des températures comprises entre 20 et 25 °C. Cependant, pour Wang, obtenir que les composants fonctionnent de manière optimale dans un environnement d’environ 41 °C se traduirait par d’énormes avantages.
Les scientifiques ont donc entrepris de simuler le fonctionnement d’un centre de données à cette température. Le résultat a été surprenant ! Ils ont réussi à réaliser des économies d’énergie de 13 à 16 % par rapport aux centres fonctionnant à 22 °C. Les systèmes de refroidissement sont certainement toujours nécessaires, car le matériel produit une quantité importante de chaleur. Mais pour Wang, ce ne devrait pas être la principale préoccupation.
Ils affirment également que l’augmentation de la température de fonctionnement optimale peut permettre aux centres de données de consommer beaucoup moins d’énergie, même dans des endroits où les températures peuvent atteindre 40 degrés Celsius. Wang est confiant que les ingénieurs de conception de centres de données feront des progrès significatifs dans les années à venir.