Un anticorps anti-glycane particulier, capable de se lier au bouclier de sucre sur la surface externe des virus, pourrait être exploité pour le développement de nouveaux vaccins contre le VIH. Son identification est due à une équipe de recherche du Duke Human Vaccine Institute de Durham, en Caroline du Nord, qui a décrit sa structure pour la première fois, mettant en évidence la capacité de cet anticorps, indiqué comme anticorps réactif aux glycanes dimérisés par Fab (FDG), pour lier l’enrobage de sucre présent sur la surface externe du VIH qui permet au virus et à plusieurs autres agents pathogènes (y compris Sars-Cov-2) d’échapper à la réponse immunitaire de l’hôte infecté. Ce bouclier, composé de glycanes, offre en effet un blindage superficiel qui permet aux virus de se «camoufler», leur faisant apparaître comme faisant partie de l’hôte plutôt que comme des pathogènes dangereux.
À ce jour, il n’y avait qu’une seule étude rapportant un anticorps similaire contre le VIH, identifié il y a près de 25 ans et appelé 2G12. Le nouveau type d’anticorps, décrit par des chercheurs dans une étude publiée dans la revue Cellule, a un rare et jamais vu auparavant, en partie analogue au 2G12, qui permet à ces molécules de se lier fermement à une zone spécifique et dense de sucres sur le VIH mais pas aux autres surfaces cellulaires enveloppées par les glycanes.
« Les caractéristiques structurelles et fonctionnelles de ces anticorps peuvent être utilisées pour concevoir des vaccins ciblant les glycanes du VIH, provoquant une réponse des lymphocytes B qui neutralise le virus – a expliqué Wilton Williams, directeur du noyau d’analyse de la génétique virale au Duke Human Vaccine Institute et auteur principal de l’étude. Ces anticorps sont en fait beaucoup plus courants dans les cellules sanguines que d’autres anticorps neutralisants qui ciblent des régions spécifiques de la couche externe du VIH, ce qui est une découverte passionnante car il surmonte l’une des plus grandes complexités associées à d’autres types d’anticorps neutralisants.« .
L’identification est venue suite à l’isolement d’une cellule immunitaire, trouvée chez certains singes et humains, capable de produire ce type d’anticorps anti-glycane. « Bien sûr – a ajouté Barton Haynes, directeur du Duke Human Vaccine Institute et auteur principal de l’étude – il n’a pas été facile de les identifier. Ces anticorps représentent une nouvelle forme de défense de l’hôte, ils ont une forme particulière et ils pourraient être efficaces contre un certain nombre d’agents pathogènes« .
Comme rapporté par l’équipe de recherche, des expériences en laboratoire indiquent que les anticorps FDG sont capables de se lier non seulement au bouclier de sucre présent sur le VIH mais aussi celle d’autres pathogènes, y compris la levure Candida albicans et certains virus, y compris Sars-Cov-2. D’autres études, déjà prévues, évalueront comment exploiter cet anticorps contre différents micro-organismes, en examinant leur efficacité à les neutraliser.