La pollution atmosphérique n’est pas seulement la cause de certains types de cancer. Plusieurs études indiquent que vivre dans des zones à hauts niveaux de polluants a de nombreuses conséquences sur la santé, augmentant le risque de crise cardiaque, d’asthme, de diabète, d’accouchement prématuré et même de démence. Cependant, une nouvelle recherche, la première à explorer l’impact à court terme des polluants atmosphériques, a révélé que même quelques semaines d’exposition à des niveaux plus élevés de particules, il peut endommager le cerveau, compromettant les fonctions cognitives.
La relation a été observée en réponse à une exposition à des poussières fines (PM 2.5) – comme les particules émises par un incendie, la combustion de chauffage, la fumée de cigarette passive, les barbecues au charbon et les échappements de voiture dans la circulation – dans un groupe de 954 hommes (âge moyen 69) vivant dans le métro de Boston, Massachusetts. La fonction mentale de ces personnes a été évaluée au début de l’étude et à plusieurs reprises au cours des 28 jours suivants à travers le Mini-examen de l’état mental (MMSE), un test largement utilisé pour l’analyse des capacités neuro-cognitives, et les scores par rapport aux niveaux de pollution de l’air enregistrés au cours du mois.
Les résultats, publiés en détail dans une étude sur Vieillissement de la nature, a révélé que les semaines avec des valeurs moyennes de PM 2,5 plus élevées étaient systématiquement associées à des scores inférieurs aux tests MMSE, avec une probabilité 63% plus élevée d’obtenir un score inférieur à 25 sur 30 par rapport aux semaines avec des niveaux de PM 2, 5 mineurs. « Malgré les réglementations sur les émissions, les pics de pollution atmosphérique à court terme restent fréquents et ont le potentiel de nuire à la santé, même à des niveaux inférieurs à ceux généralement considérés comme dangereux – a déclaré Andrea Baccarelli, professeur de sciences de l’environnement à la Columbia Mailman School of Public Health à New York et auteur principal de l’étude -. Lorsque la pollution de l’air diminue, le cerveau récupère et revient à la normale. Cependant, s’ils sont répétés, ces épisodes peut causer des dommages à long terme« .
Les chercheurs ont également noté que parmi ceux qui prennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), et en particulier l’aspirine, les effets de la pollution atmosphérique sur les capacités cognitives ont été réduits, ce qui suggère que l’utilisation de ces médicaments peut atténuer l’impact négatif des polluants. Bien qu’aucune association directe n’ait été observée, les AINS pourraient modérer la neuroinflammation ou modifier le flux sanguin vers le cerveau déclenché par l’inhalation des particules. « La prise d’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires semble atténuer ces effets – a conclu Baccarelli -, seh bien, les bons changements dans les politiques environnementales sont encore nécessaires pour limiter davantage la pollution atmosphérique« .