Romain
L’iceberg A81, qui s’est détaché de la banquise « Brunt » en janvier, a déjà parcouru 150 kilomètres. Le géant de 1 500 kilomètres carrés risque de devenir un danger pour les navires et les écosystèmes.
L’immense iceberg A81. 1 crédit
Le 22 janvier 2023, un gigantesque iceberg d’une superficie de 1 500 kilomètres carrés et de 150 mètres d’épaisseur a jailli d’une banquise en Antarctique appelée « Brunt ». Depuis, l’A81, comme l’appellent les experts, a parcouru 150 kilomètres au cœur de la mer de Weddell, qui fait partie de l’océan Atlantique. La masse colossale de glace, comparable en taille à la somme des municipalités de Nice et de Gênes, est restée sous observation étroite par les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS), qui ont pu la filmer depuis un avion à leur sortie du station ces derniers jours Installation de recherche BAS Halley, située directement sur la plate-forme Brunt.
Des images publiées sur Twitter par l’institut de recherche polaire du Royaume-Uni montrent l’immense étendue de glace blanche, qui est susceptible de se briser en icebergs plus petits comme d’autres géants du passé. Son détachement n’était pas inattendu, car l’énorme fissure dont il est issu (appelée Chasm-1) est connue des scientifiques depuis 2012. « C’était un détachement dont nous savions qu’il arrivait. BAS surveille la plate-forme de glace de Brunt et les fissures qui s’y sont formées depuis plus d’une décennie. Depuis que les glaciologues ont observé pour la première fois l’élargissement de Chasm-1 en 2012, les équipes scientifiques et opérationnelles de BAS ont anticipé l’événement de vêlage », a déclaré le glaciologue Oliver Marsh, l’un des scientifiques qui étudie la plate-forme de glace Brunt et a pu voler. au-dessus de l’iceberg. « Des instruments GPS de haute précision et des données satellitaires ont été utilisés pour surveiller l’élargissement de la faille et en 2016, la BAS a pris la précaution de déplacer la station de recherche de Halley vers l’intérieur des terres pour la protéger », a ajouté l’expert. Le détachement n’a créé aucun problème pour l’infrastructure mobile pionnière.
L’iceberg A81. 1 crédit
Bien que le changement climatique soit responsable de la fonte des glaces et de la possible formation d’icebergs, le réchauffement climatique n’a absolument rien à voir avec cela. C’était un phénomène tout à fait naturel, comme l’avait déjà expliqué en janvier le professeur Dominic Hodgson, également membre de la BAS. « Ce n’est pas lié au changement climatique. Nos équipes scientifiques et opérationnelles continueront de surveiller la plate-forme en temps réel pour s’assurer qu’elle est sûre », a-t-il déclaré il y a quelques mois. C’est le deuxième écart majeur de Brunt en 2 ans. Comme indiqué, l’iceberg A81 s’est déplacé vers le sud dans la mer de Weddell, mais en raison des forts courants antarctiques, il devrait ensuite se déplacer vers l’ouest, comme cela s’est produit avec d’autres grands icebergs.
L’événement est significatif car un tel « monstre » pourrait non seulement représenter un danger potentiel pour le trafic maritime, surtout s’il venait à se fragmenter en morceaux plus petits et plus subtils, mais aussi pour les écosystèmes locaux. Un tel colosse pourrait « s’échouer » devant une île libérant d’immenses quantités d’eau douce qui altèrent la salinité et l’équilibre écologique, poussant de nombreux organismes marins à s’éloigner (du moins ceux qui réussissent). Cela pourrait même faire de la pêche aux pingouins et autres animaux marins un cauchemar en éliminant soudainement une immense étendue de mer qui était autrefois pleine de poissons. Les colonies pourraient être complètement exterminées si les adultes ne pouvaient plus accéder au large en raison de la taille de l’iceberg, ou si l’interruption des courants océaniques bloquait les couloirs trophiques du plancton. De plus, le « grattage » sur les eaux peu profondes pourrait causer des dommages importants à l’ensemble de l’écosystème benthique. Pour toutes ces raisons, des géants comme A81 sont étroitement surveillés.
Un autre gigantesque iceberg (A76A), long de 135 kilomètres et large de 25 kilomètres, serait déjà en train de causer d’importants dégâts aux écosystèmes des îles de Géorgie du Sud et des Shag Rocks, vers lesquels il se dirige. L’espoir des experts est qu’il puisse se briser en plus petits morceaux comme cela s’est produit avec le géant A68 « aussi grand que la Ligurie », tout en évitant de présenter un danger pour le trafic maritime.
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