Romain
Le point principal de l’accord AUKUS entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni est la construction de nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire très avancés, le SSN-AUKUS. Voici ce que nous savons de ces sous-marins.
Un sous-marin américain lors d’un exercice
L’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis d’Amérique ont conclu un nouvel accord trilatéral historique axé sur la défense qui englobe de multiples aspects technologiques et militaires. En fait, cela va des missiles hypersoniques à la sécurité de l’information – de plus en plus pertinente dans la guerre « hybride » moderne -, en via les ordinateurs quantiques, l’intelligence artificielle, divers systèmes d’armes et, nœud central de toute la question, les nouveaux sous-marins nucléaires qui naîtront sous l’égide de cet accord. Il s’agit des sous-marins à propulsion nucléaire de classe Aukus (SSN-AUKUS), dont le nom est étroitement lié à celui de l’accord entre les trois pays, AUKUS, qui n’est autre que l’acronyme de Australie, Royaume-Uni et États-Unis d’Amérique. .
Représentation d’un sous-marin de la classe Virginia. Crédit : wikipédia
Celui du SSN-AUKUS est actuellement un projet en pleine évolution, étant donné que les sous-marins, pour le moment, ne sont que sur papier et que les travaux doivent même commencer sur les chantiers navals complexes dans lesquels ils seront construits. Cependant, il est déjà prévu que les premiers exemplaires entreront en service dans la flotte de la Royal Navy (la marine britannique) à la fin des années 1930, tandis qu’au début des années 1940 ils navigueront pour la marine australienne. Les États-Unis contribueront à la technologie et à la formation, mais continueront d’utiliser leurs sous-marins à la pointe de la technologie. Ce n’est pas un hasard si l’accord Aukus prévoit également la vente éventuelle par les USA à l’Australie de 3 ou 5 sous-marins nucléaires de classe Virginia à partir de 2032, eux aussi à propulsion nucléaire. Voici ce que nous savons de ces nouvelles machines mortelles sous-marines.
Avant d’indiquer les informations techniques connues sur les sous-marins de la classe Aukus, il faut s’attarder sur les raisons pour lesquelles Canberra est prête à investir au moins 100 milliards de dollars pour s’équiper de huit de ces nouveaux navires et acheter ceux de la classe Virginia. La raison, telle que décrite sur le site Web du ministère australien de la Défense, est qu’elle éliminera « tout écart de capacité et augmentera la capacité des trois nations (Australie, Royaume-Uni et États-Unis) à dissuader l’agression et à contribuer à la paix et à la stabilité ». dans l’Indo-Pacifique ». En termes simples, l’objectif est d’obtenir des machines suffisamment avancées et puissantes pour pouvoir maintenir la suprématie militaire dans cette zone de la planète et contenir les éventuels objectifs expansionnistes de la Chine, considérée par les alliés comme la principale superpuissance avec laquelle peser les équilibres géopolitiques de demain.
Sous-marin de la classe Virginia. Crédit : wikipédia
Il n’est pas étonnant que le Dragon lui-même n’ait pas salué la signature de cet accord, annoncé en 2021 mais présenté dans ses détails seulement à la mi-mars 2023. Wang Wenbin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que les trois pays impliqués dans l’Aukus accord « ont décidé de marcher sur la voie de l’erreur et du danger » et que leur accord est la fille d’une « mentalité de guerre froide ». Mais les alliés sentent que Pékin leur souffle sur le cou et les vieux sous-marins australiens équipés de moteurs diesel-électriques de classe Collins ne sont pas considérés comme à la hauteur du défi stratégique. Principalement parce qu’ils n’ont pas l’autonomie et la capacité de rester sous l’eau pendant des semaines (sans être vus) des sous-marins à propulsion nucléaire, en plus bien sûr des armements les plus arriérés. D’où la nécessité de construire le nouveau SSN-AUKUS.
Nous savons actuellement que le Royaume-Uni, qui remplacera ses sous-marins d’attaque de classe Astute par de nouveaux, commencera la construction du premier SSN-AUKUS à Barrow-in-Furness dès la fin de la décennie, avec une livraison prévue à fin des années 30. L’Australie les construira plutôt à Adélaïde, avec une mise en service prévue au début des années 1940.
Sous-marin de la classe Virginia. Crédit : wikipédia
Les sous-marins pourront s’appuyer sur la technologie de propulsion nucléaire américaine avancée, car ils seront équipés de réacteurs à eau pressurisée (REP) équipant tous les nouveaux sous-marins de la marine américaine. D’une manière générale, dans les cuves à propulsion nucléaire, l’eau est poussée vers le cœur du réacteur et chauffée par l’énergie dégagée par le processus de fission nucléaire ; l’énergie thermique de la vapeur générée est transférée aux turbines et à un générateur électrique qui permettent au sous-marin de se déplacer à grande vitesse et avec une autonomie infiniment supérieure à celle d’un navire à moteur traditionnel. Les sous-marins américains de la classe Virginia, par exemple, utilisent des réacteurs nucléaires alimentés en uranium hautement enrichi (HEU), enrichi à 93 %. Il est possible que le système de propulsion du nouveau SSN-AUKUS soit similaire à celui-ci, ou en tout cas représente une évolution technologique.
Un détail important des nouveaux bateaux de l’accord Aukus réside dans le fait que, bien qu’ils soient à propulsion nucléaire, ils seront équipés de systèmes d’armes conventionnels et non nucléaires, afin de ne pas méconnaître les accords sur la non-prolifération des armes atomiques . « En vertu du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, l’Australie s’est engagée à ne pas recevoir, fabriquer ou acquérir d’une autre manière des armes nucléaires », écrit le ministère de la Défense à Canberra. Pékin, en revanche, pointe du doigt le transfert de technologie nucléaire, même s’il n’est pas directement lié aux bombes et aux missiles. « L’ironie d’Aukus est que deux États dotés d’armes nucléaires prétendant respecter les normes les plus élevées de non-prolifération nucléaire transfèrent des tonnes d’uranium enrichi de qualité militaire à un État non doté d’armes nucléaires, violant clairement l’objet et le but du TNP. (le traité de non-prolifération), ont écrit des responsables chinois aux Nations unies sur Twitter.
Côté armement, comme indiqué en janvier sur Naval News, le nouveau SSN-AUKUS sera équipé d’un système de lancement vertical (VLS), qui permet de lancer une variété de missiles plus grande et plus moderne. Les sous-marins britanniques de la classe Astute, par exemple, s’appuient sur des tubes lance-torpilles pour attaquer des cibles terrestres potentielles, une solution qui limite le type de munitions pouvant être utilisées et qui à l’avenir sera de plus en plus chère, précisément parce qu’elle est obsolète. Les nouveaux sous-marins américains sont tous équipés de systèmes VLS. On ne sait évidemment pas quelles armes et combien d’armes un SSN-AUKUS aura à bord ; pour faire une éventuelle comparaison, les sous-marins américains de la classe Virginia (115 mètres de long) disposent de 12 tubes lance-torpilles verticaux et de 4 tubes lance-torpilles, pour un total de 38 armes utilisables, tandis que les sous-marins britanniques de la classe Astute (97 mètres de long) n’ont « que » de 6 tubes lance-torpilles. Dans le premier cas l’équipage est composé de 135 marins, dans le second d’environ 100 à 110.
Le nouveau sous-marin sera également équipé de systèmes de pointe pour mener à bien une gamme très variée de tâches, telles que des missions de renseignement, de guerre sous-marine et d’attaque contre des cibles terrestres. Les trois partenaires l’équiperont d’un système de combat entièrement nouveau et à la pointe de la technologie, avec la contribution de tous les pays concernés. Il faudra cependant près de 20 ans pour voir le premier SSN-AUKUS prendre la mer. L’espoir est que ces machines très coûteuses ne feront que remplir leur fonction de dissuasion stratégique et de suprématie militaire, sans jamais entrer réellement sur le théâtre de la guerre. Parce que cela indiquerait très probablement la troisième guerre mondiale.
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