Romain
Au cœur de l’océan Atlantique, une masse monstrueuse d’algues brunes continue de croître, qui menace d’envahir les côtes de la Floride. Les explosions de sargasses sont liées au changement climatique et à la pollution par les engrais.
Crédit : Surveillance des sargasses / Twitter
Les côtes de la Floride, aux États-Unis, risquent cette année d’être littéralement envahies par des millions de tonnes d’algues en décomposition à l’odeur nauséabonde. Plus précisément, il s’agit des sargasses (Sargassum), un genre d’algue brune (classe des Phaeophyceae) qui joue un rôle très précieux au cœur des océans tempérés et tropicaux, mais qui peut aussi se transformer en un problème important. En effet, cette véritable masse de matière organique est non seulement capable de rendre les plages et les eaux de baignade inutilisables, causant des dommages importants à ceux qui veulent profiter de la mer et aux activités économiques, mais elle constitue une menace pour les bateaux – les algues risquent de faire échouer les hélices – et surtout un danger pour les écosystèmes. En fait, l’énorme masse d’algues en décomposition, en plus d’obscurcir complètement les habitats sous-jacents, tels que les récifs coralliens, étouffe des zones entières de la mer en éliminant tout l’oxygène présent, donnant vie aux soi-disant « zones mortes ».
Nous sommes donc face à un grave problème dont l’origine est doublement liée au changement climatique. Selon les experts, en effet, en plus du flux constant d’engrais provenant des rivières, il y a un réchauffement climatique qui favorise la croissance incontrôlée de ces îles de sargasses longues de plusieurs kilomètres. Les grandes agglomérations d’algues, fondamentales pour le cycle de vie de nombreuses espèces (poissons, crustacés, tortues marines, etc.), cessent généralement de croître à un certain moment, meurent et s’enfoncent dans les abysses, devenant une source de nourriture inestimable pour organismes qui vivent à l’abri du soleil. Mais en raison de températures anormales, qui influencent également les courants et d’autres paramètres océanographiques, une croissance disproportionnée de ces îles d’algues est catalysée, qui au lieu de couler, reste à flot et est poussée en concentrations monstrueuses vers la côte. Et celui de Floride est parmi les plus exposés.
L’alerte sur les risques pour les côtes américaines a été tirée par une équipe de recherche de l’Université de Floride du Sud (USF), qui surveille la croissance des sargasses au cœur de l’océan Atlantique. Comme l’a noté USA Today, janvier 2023 a été le deuxième mois consécutif au cours duquel la croissance de la masse des sargasses a doublé, selon des enquêtes. On estime qu’il y a déjà 8,7 millions de tonnes d’algues dans la mer, un record absolu qui bat le précédent record de 6,5 millions de tonnes enregistré à la même période de 2018. La quantité actuellement présente est suffisante pour remplir jusqu’à 3 000 piscines Olympiques, exerce expliquer. « C’est un événement très rare. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est garder un œil sur ce qui se passe », a déclaré le Dr Chuanmin Hu, professeur d’océanographie à l’USF, au journal américain. On pense qu’en 2023, le pic maximal enregistré en juillet de l’année dernière, lorsque 22 millions de tonnes de sargasses ont été calculées dans la mer, pourrait être dépassé.
Comme précisé, des températures anormales favorisent la croissance exponentielle des sargasses, mais les eaux usées et les ruissellements agricoles, chargés d’engrais et autres composés polluants riches en phosphore et en soufre, jouent également un rôle très important. Dans le viseur des experts, il y a surtout les substances transportées dans la mer par le fleuve Mississippi et le fleuve Amazone. Ces nutriments favorisent la croissance anormale des algues qui, lorsqu’elles meurent, se décomposent et volent tout l’oxygène présent dans la zone, déclenchant les zones mortes susmentionnées. Les autres organismes, en effet, succombent ou fuient. Les sargasses en décomposition portées par les courants envahissent également les côtes, pénètrent les canaux, les jetées et les mangroves, apportant avec elles la mort et la dévastation, ainsi que l’odeur nauséabonde semblable à celle des œufs pourris, due au dégagement d’hydrogène sulfuré.
Il y a ceux qui ont flairé la donne, vu la grande quantité de matière organique qui arrive, mais le traitement de ces algues est très coûteux et aussi très peu durable avec les méthodes traditionnelles, compte tenu de la grande consommation d’eau douce. Par conséquent, si vous souhaitez utiliser ces algues d’une manière ou d’une autre, vous devrez concevoir une méthode entièrement verte. Sinon nous ne ferons que contribuer à l’aggravation du phénomène, avec tous les problèmes économiques et d’équilibres écologiques que cela comporte.
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