Il s’agit du deuxième vêlage majeur de la plate-forme de glace Brunt au cours des deux dernières années, en raison de fissures à croissance rapide s’étendant sur toute la plate-forme.
La fissure Chasm–1 le long de la plate-forme de glace de Brunt avant le vêlage du nouvel iceberg / Crédit : BAS /
Un gigantesque iceberg de 1 550 kilomètres carrés vient de se détacher de la plate-forme de glace de Brunt en Antarctique à la suite de l’élargissement des fractures qui se sont développées ces dernières années. D’une épaisseur de 150 mètres, il est comparable en taille à l’ensemble de la région du Grand Londres et constitue le deuxième vêlage majeur à avoir eu lieu dans la région au cours des deux dernières années, une dizaine d’années après que les glaciologues ont détecté pour la première fois la croissance de vastes fissures dans la glace. La rupture a eu lieu le dimanche 22 janvier entre 19h00 et 20h00 UTC, lors d’une grande marée.
Le nouvel iceberg, explique le British Antarctic Survey (BAS), l’institut de recherche polaire du Royaume-Uni, s’est formé le long de la fissure connue sous le nom de Chasm-1, qui s’est complètement étendue à l’ensemble de la banquise. « Cet événement de vêlage était attendu et fait partie du comportement naturel de la plate-forme de glace Brunt – a déclaré le professeur Dominic Hodgson – . Ce n’est pas lié au changement climatique. Nos équipes scientifiques et opérationnelles continueront de surveiller la plateforme en temps réel pour assurer sa sécurité”.
Les changements de la banquise de Brunt, qui s’écoulent à des vitesses allant jusqu’à 2 km par an, vers l’ouest en direction de la mer, sont un processus naturel, générant des icebergs à intervalles réguliers et, soulignent les glaciologues de la BAS, il n’y a aucun lien avec le rapide événements de vêlage qui ont plutôt affecté la plate-forme de glace Larsen C, qui avait une grande masse d’eau de fonte de surface au moment de son effondrement.
Située sur la banquise de Brunt, la station de recherche Halley VI est d’importance internationale pour l’observation météorologique atmosphérique et spatiale dans une zone sensible au changement climatique. En 2013, elle a obtenu le statut de station globale de surveillance de l’atmosphère globale (GAW) par l’Organisation météorologique mondiale, devenant ainsi la 29e au monde et la 3e en Antarctique. En prévision du vêlage, pendant la saison estivale antarctique 2016-17 (novembre-mars), les huit modules de la station Halley ont été découplés et transportés vers un endroit plus sûr en amont de Chasm-1.
La croissance des fissures, observée grâce à la surveillance par satellite en 2012, s’est élargie depuis 2015 et, en décembre 2022, elle s’est étendue sur l’ensemble du plateau, marquant le début de l’événement. En octobre 2016, une autre fissure, surnommée Halloween Crack, a été détectée à environ 17 km au nord de la station de recherche le long de la route parfois utilisée pour approvisionner Halley. Fin 2020, une autre nouvelle faille était apparue plus au nord et un iceberg (maintenant connu sous le nom d’A74) s’est vêlé en février 2021. Cet iceberg s’est ensuite éloigné de la plate-forme de glace Brunt dans la mer de Weddell.
Le nouvel iceberg qui s’est formé le long de la fissure Chasm-1 est légèrement plus grand que A74, qui avait une superficie de 1 270 kilomètres carrés. Cependant, il est susceptible de suivre la trajectoire de l’A74, poussé par le courant côtier antarctique, et les glaciologues du BAS suivront son mouvement. Comme pour A74, il recevra un nom du US National Ice Center.