Un homme à la recherche d’une fortune perdue se bat contre des obstacles administratif. James Howells, qui a accidentellement jeté un disque dur contenant 7.500 bitcoins, souhaite récupérer cet objet de valeur, alors que la municipalité refuse de l’aider. Sa quête pourrait lui faire regagner près de 500 millions de dollars.
James Howells, 39 ans, a accidentellement jeté un disque dur contenant 7.500 bitcoins en 2013. Ce disque dur se trouve dans une décharge à Newport, au Pays de Galles. La municipalité lui refuse l’autorisation de fouiller toute la décharge : Howells a maintenant décidé de poursuivre en justice. À l’heure actuelle, 7.500 bitcoins sont échangés pour presque un demi-milliard de dollars.
Reçus à conserver, bagues, clés et pour les plus distraits, un smartphone. La liste des objets que l’on jette par erreur dans une vie peut être très longue. Cependant, il est difficile de penser que quelqu’un d’entre nous ait accidentellement jeté à la poubelle 500 millions de dollars. James Howells, 39 ans, vit à Newport, au Pays de Galles. Cela fait plus de dix ans qu’il cherche un objet d’une valeur de 500 millions de dollars qui a été accidentellement jeté dans une décharge de Newport. Pas de diamants. Howells a jeté un disque dur contenant 7.500 bitcoins. Pour comprendre la dynamique, il faut faire quelques pas en arrière. Dans l’ère des bitcoins, ceux qui souhaitaient investir pouvaient les acquérir sur des portefeuilles numériques : on y accède avec un nom d’utilisateur et un mot de passe, avec tous les mécanismes de récupération auxquels nous sommes désormais habitués.
À l’origine, les utilisateurs de crypto-monnaies possédaient en moyenne une bonne connaissance informatique, ce qui facilitait la gestion directe de leur portefeuille sans passer par des exchanges. Cela a entraîné de nombreux incidents, comme des disques externes perdus, détruits ou encore cryptés. Stefan Thomas, entrepreneur suisse, possède l’équivalent de 438 millions d’euros sur une mémoire externe dont il a oublié le mot de passe.
Le problème de Howells : la municipalité ne veut pas qu’il fouille dans la décharge
L’histoire de Howells est un peu plus complexe. Son disque dur a fini dans la décharge de Newport. Howells souhaite entrer dans la décharge avec une équipe et fouiller tout le site jusqu’à retrouver le disque dur. La municipalité a déjà précisé qu’il n’était pas possible de creuser : les réglementations environnementales ne le permettent pas.
La dernière démarche de Howells semble presque désespérée. Actuellement, comme l’écrit Wales Online, il a poursuivi la municipalité de Newport pour accéder à la décharge. Selon son témoignage, il y aurait 7.500 bitcoins à l’intérieur. À ce jour, cela équivaut à plus de 469 millions d’euros. Un montant qui a augmenté avec le cours de la monnaie : en 2013, ces 7.500 bitcoins étaient alors échangés pour un peu plus de 2 millions d’euros. Howells a déjà engagé une équipe pour la récupération, leur promettant une belle part du trésor.