Qu’est-ce qui vient juste de se passer? Jeudi, les astronomes ont dévoilé une image d’un trou noir supermassif au centre de la galaxie de la Voie lactée qui est quatre millions de fois plus grand que notre Soleil. L’image partagée aujourd’hui a été créée par une équipe de recherche mondiale utilisant les observations d’un réseau mondial de radiotélescopes. Bien que nous ne puissions pas voir le trou noir lui-même car il est complètement sombre, les astronomes ont pu en capturer une signature révélatrice : un centre sombre entouré d’une structure lumineuse en forme d’anneau.
L’immense attraction gravitationnelle du trou noir plie la lumière autour des bords, créant la forme en forme de beignet visible dans l’image.
« Nous avons été stupéfaits de voir à quel point la taille de l’anneau correspondait aux prédictions de la théorie de la relativité générale d’Einstein », a déclaré Geoffrey Bower, scientifique du projet EHT, de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique, Academia Sinica, Taipei. « Ces observations sans précédent ont considérablement amélioré notre compréhension de ce qui se passe au centre même de notre galaxie et offrent de nouvelles informations sur la façon dont ces trous noirs géants interagissent avec leur environnement. »
Ce n’est pas la première fois qu’un trou noir est photographié. Cet honneur revient à une image publiée par des astronomes en 2019 mettant en évidence un trou noir au centre de la galaxie Messier 87 à environ 55 millions d’années-lumière. La publication d’aujourd’hui représente cependant notre premier aperçu du Sagittaire A*.
Les deux trous noirs se ressemblent visuellement malgré le fait que Sagittarius A* est plus de mille fois plus petit que M87*.
Les chercheurs sont ravis d’avoir maintenant des images de deux trous noirs de tailles extrêmement différentes. Avec eux, ils pourront approfondir leurs recherches sur le comportement de la gravité dans ces environnements uniques.
Les résultats de l’équipe ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters pour ceux qui souhaitent creuser plus profondément.
Crédit image Collaboration avec le télescope Event Horizon