Regard vers l’avenir : la NASA a récemment terminé l’étape finale de l’alignement du télescope sur le télescope spatial James Webb, ce qui signifie que le télescope est capable de capturer des images nettes avec chacun de ses quatre instruments scientifiques embarqués. La NASA est depuis passée à la phase de mise en service des instruments scientifiques avant les opérations officielles cet été, mais l’agence spatiale a passé un peu de temps cette semaine à examiner de plus près un échantillon d’image de l’instrument le plus froid de Webb.
L’instrument Mid-Infrared, ou MIRI en abrégé, comprend une caméra et un spectrographe capables de voir la lumière dans le spectre infrarouge moyen. Il couvre la gamme de longueurs d’onde de cinq à 28 microns.
Ces images de test ont été capturées à 7,7 microns et montrent une partie du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée. L’image de comparaison de la même cible a été capturée à l’aide de la caméra à matrice infrarouge du télescope spatial Spitzer de la NASA (à 8,0 microns). Cette portée a été lancée en 2003 et a terminé ses opérations scientifiques en janvier 2020.
Nous n’aurons pas à attendre cet été pour en savoir plus sur l’univers qui nous entoure. Jeudi, l’Observatoire européen austral (ESO) et le projet Event Horizon Telescope (EHT) tiendront une conférence de presse pour présenter les résultats « révolutionnaires » de l’EHT. La conférence sera diffusée en direct sur YouTube à partir de 10 h, heure de l’Est, le jeudi 12 mai.
Certains pensent que la conférence pourrait impliquer un trou noir supermassif connu sous le nom de Sagittaire A *, mais nous ne le saurons avec certitude que plus tard cette semaine.