En bref : Au cours du week-end, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a décrit en interne une situation critique concernant la production de moteurs pour ses fusées. Les problèmes de production semblent mettre en péril son projet Starship et son service Internet par satellite Starlink, et Musk admet la possibilité d’une faillite si ces problèmes ne sont pas résolus.
Selon un e-mail de Thanksgiving à l’échelle de l’entreprise divulgué à CNBC et à Space Explored cette semaine, la crise avec la production de moteurs Raptor est pire que ce que Musk avait réalisé auparavant. L’exécutif de SpaceX a fini par annuler sa pause de Thanksgiving prévue, demandant à tous sur le pont de réparer ce qu’il appelle « un désastre ».
Le problème semble être de savoir si SpaceX peut mettre la production de moteurs sur la bonne voie pour prendre en charge les lancements de satellites nécessaires à son service Internet Starlink. SpaceX a développé les moteurs Raptor pour propulser ses fusées « Starship ». La société vise à utiliser Starship pour une mission lunaire en 2023 et éventuellement à envoyer des humains sur Mars. Cependant, son objectif à court terme est d’utiliser Starship pour lancer les satellites de Starlink.
Musk explique dans l’e-mail que SpaceX accélère la production de terminaux que les clients de Starlink utiliseront pour accéder à Internet. Les plans de SpaceX visant à construire des millions d’unités par an absorberont un « capital massif » et seront inutiles à moins que la société ne puisse mettre suffisamment de satellites en orbite.
« Cela revient à dire que nous sommes confrontés à un véritable risque de faillite si nous ne pouvons pas atteindre un taux de vol Starship d’au moins une fois toutes les deux semaines l’année prochaine », a écrit Musk.
La semaine dernière, CNBC a annoncé que deux vice-présidents de SpaceX en charge de la production de fusées étaient partis. Des sources ont déclaré que le manque de progrès avait conduit au retrait du vice-président de SpaceX de la propulsion Will Heltsley du développement de Raptor. Le vice-président des opérations de mission et de lancement de SpaceX, Lee Rosen, est également parti en novembre, tout comme le directeur principal des opérations de mission et de lancement Ricky Lim. Tous trois étaient dans l’entreprise depuis des années.