Alors une vidéo sur TikTok a ruiné des milliers d’études scientifiques

Alors Une Vidéo Sur Tiktok A Ruiné Des Milliers D'études

L’une des dernières vidéos devenues virales sur TikTok a envoyé des dizaines de milliers d’utilisateurs vers un site qui vous permet de remplir des sondages liés à la recherche scientifique. Le phénomène a cependant déséquilibré l’échantillon de participants au point de rendre inutiles les résultats qui en sont ressortis, et la plateforme responsable des sondages a dû se couvrir.

L’une des principales caractéristiques de TikTok est la possibilité de rendre viraux les clips téléchargés par ses utilisateurs, mais cette particularité cache souvent des effets secondaires non négligeables. C’est le cas d’une vidéo publiée il y a quelques semaines par un jeune utilisateur, qui est devenue virale et risquait ainsi par inadvertance de détruire des milliers de recherches scientifiques.

Sondages viraux

La protagoniste involontaire de l’histoire est Sarah Frank, une tiktoker qui, fin juillet, a décidé de partager quelques astuces avec ses abonnés pour gagner de l’argent avec des emplois en ligne et hors ligne. Parmi les indications fournies dans le clip, la jeune fille a évoqué Prolific, un site sur lequel il est possible de compiler des sondages à des fins scientifiques commandés par des universités, des universitaires et des instituts de recherche – le tout en échange de petites récompenses pour les participants. La perspective de gains modestes mais faciles à obtenir a attiré des centaines et des centaines de participants qui non seulement se sont rendus sur le site en question, mais avec leur intérêt ont également contribué à rendre la vidéo virale en « parrainant » Prolific auprès de plus en plus de personnes.

Un champion déséquilibré

La vidéo a été vue plus de 4 millions de fois et envoyé des dizaines de milliers de nouveaux utilisateurs à Prolific. À première vue, cela pourrait ressembler à un cas de publicité virale avec une issue heureuse pour tout le monde, n’était le fait que le type d’audience adressé au portail n’était pas exactement homogène ; sur les forums de la plate-forme Prolific, il a été noté qu’à la fin du mois de juillet, 90 pour cent des participants aux enquêtes étaient des femmes d’un âge moyen de 21 ans.

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Il s’agit d’un problème potentiellement catastrophique pour toute enquête, dont la tâche devrait être de collecter un échantillon représentatif de l’ensemble de la population : les sondages ainsi contaminés ne sont pas utiles pour généraliser les résultats de leur analyse, et les chercheurs doivent trouver un moyen de maintenir valides les questionnaires administrés sans tenir compte de la contribution des participants qui ne sont pas identifiables par leur nom ou leur origine. Les recherches scientifiques concernées par le problème seraient – selon ce que le CTO de l’entreprise a déclaré à The Verge – d’environ 4 600 : le groupe propose des remboursements aux clients ou la possibilité de filtrer les réponses par sexe, âge, date d’achèvement de l’enquête, ainsi que la promesse de surveiller de plus près tout pic de sondages provenant de campagnes virales.