À 6 heures du matin, heure du Pacifique, le vaisseau spatial Crew Dragon Resilience a déposé sa propulsion de fusée pour commencer à orbiter autour de la Terre pendant les 3 prochains jours. Il y a 4 touristes civils à bord, pour la première fois dans l’histoire de ce type de vol, mais des années passeront avant qu’on puisse parler de tourisme spatial de masse.
Pour beaucoup, c’est le vrai début de l’ère du tourisme spatial : la mission Inspiration4, un vol de trois jours en orbite autour de la Terre, avec quatre civils comme passagers. Organisée par SpaceX, la mission a officiellement démarré ce soir, lorsque le vaisseau spatial Crew Dragon Resilience a été projeté dans l’espace par la fusée Falcon 9. L’événement contraste avec les deux lancements qui ont vu les deux sociétés rivales de SpaceX : celui de Virgin Galactic et celui de Blue Origin, qui ont cependant peu de points communs avec la mission Inspiration4.
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Les compagnies de Jeff Bezos et Richard Branson ont en effet organisé des vols suborbitaux de quelques minutes, au cours desquels leur engin spatial a atteint une altitude d’environ 90 kilomètres puis est immédiatement revenu au sol. Inspiration4, en revanche, est officiellement entré en orbite, à 6 heures du matin, heure italienne et après un parcours vertical de 575 kilomètres. Décollant du Kennedy Space Center, en Floride, le Crew Dragon Resilience orbitera autour de la Terre pendant des jours avant de revenir sur la planète, avec un équipage qui, pour la première fois dans un tel voyage, est composé exclusivement de civils.
Qui sont les quatre touristes de l’espace
Cependant, s’il est vrai d’un côté qu’Inspiration4 est la première mission du genre à ne pas avoir de personnel technique à bord, de l’autre, ce sont depuis toujours des milliardaires, louables ou tirés au sort, pour se retrouver dans l’espace. Les quatre touristes présents à l’événement historique sont en fait l’entrepreneur Jared Isaacman, qui a financé et organisé le voyage, et trois autres passagers choisis : l’écrivain scientifique Sian Proctor et l’ingénieur aérospatial Chris Sembroski ont remporté plus tard leur place à bord lors d’un concours. ; Hayley Arceneaux, une survivante d’un cancer des os et la première femme à porter des prothèses dans l’espace, a été choisie comme médecin du navire par Isaacman.
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L’espace n’est pas encore pour tout le monde
Bref, ceux qui s’empressent de proclamer le début de l’ère du tourisme spatial de masse sont un peu en avance sur leur temps. Ces vols, même suborbitaux de quelques minutes, restent totalement hors de portée de 99,9% des personnes ; espérer en gagner un par hasard ou par la bienveillance d’un bienfaiteur ne suffit pas pour parler de démocratisation de l’espace. C’est un premier pas : l’espoir est que les tickets de salaire payés par les milliardaires excentriques et les organisations en quête de visibilité paieront les recherches nécessaires pour améliorer et rendre ces déplacements moins chers.
