Le patron de Nvidia, Jensen Huang, est reconnu pour son style et sa vision non conventionnelle. Son image de « rock star » du secteur technologique, longtemps cantonnée aux conférences spécialisées, a gagné la scène mondiale avec l’essor de l’intelligence artificielle. Sa société est devenue incontournable. Aujourd’hui, il fait la une des journaux pour une raison différente : il a reconnu une liaison avec une femme soupçonnée d’être une espionne chinoise.
Les premières années de Huang
Jen-Hsun Huang a émigré de Taïwan à l’âge de cinq ans. Sa famille a vécu quatre ans en Thaïlande avant qu’une crise politique n’oblige ses parents à l’envoyer, avec son frère aîné, chez un oncle aux États-Unis. Peu après leur arrivée, leur oncle les a inscrits par erreur dans un établissement du Kentucky rural, qu’il prenait pour un pensionnat prestigieux. Il s’agissait en réalité d’un centre de discipline et de redressement pour enfants en difficulté. Le jeune Jen-Hsun, qui se faisait désormais appeler Jensen, devait nettoyer les toilettes et les salles de bains.
Il a passé deux ans dans cet endroit avant que ses parents n’arrivent et ne le retirent. Il déclare que cette période lui a inculqué une forte éthique du travail. « Je pense que nous avons appris le travail ardu, mais il ne nous est jamais venu à l’esprit que c’était difficile, nous pensions simplement que c’était ce que les enfants font », a-t-il raconté en 2022.
La famille s’est ensuite installée à Portland, dans l’Oregon. Huang a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires à seize ans. Passionné d’informatique, il s’est inscrit à l’Université d’État de l’Oregon et a obtenu un diplôme en génie électrique en 1984. C’est là qu’il a rencontré sa future épouse, Lori Mills. Son premier emploi après l’université fut chez Advanced Micro Devices (AMD), où il a travaillé comme concepteur de microprocesseurs. Il a ensuite poursuivi ses études à l’Université Stanford en Californie, où il a obtenu une maîtrise en génie électrique à vingt-neuf ans. En avril 1993, dans un restaurant Denny’s, Jensen Huang et deux autres ingénieurs ont fondé Nvidia.
L’ascension de Nvidia
Avec ses cofondateurs Chris Malachowsky et Curtis Priem, Huang a développé des puces spécialisées pour améliorer les graphismes informatiques. Le premier produit majeur de l’entreprise, la carte graphique NV1 lancée en 1995, fut un échec commercial. Le succès est venu en 1997 avec le RIVA 128. Mais la véritable percée a eu lieu en 1999 avec la GeForce 256, commercialisée comme le premier GPU (unité de traitement graphique) au monde. Cette technologie est devenue un composant fondamental des ordinateurs modernes.
Au début des années 2000, Huang a décidé d’orienter la société au-delà du seul graphisme. Il a développé des GPU pour le calcul à usage général. Ces processeurs pouvaient servir à des tâches variées, mais c’est l’intelligence artificielle qui a transformé Nvidia en une entreprise valant plusieurs milliers de milliards de dollars. Une décennie avant l’arrivée de ChatGPT, les puces de Nvidia étaient utilisées par des chercheurs pour entraîner des réseaux neuronaux. Les puces de plus en plus puissantes ont été à l’avant-garde des développements en robotique, en voitures autonomes et dans les centres de données.
Nvidia et l’explosion de l’IA
Moins d’un an après le lancement de ChatGPT, la valorisation boursière de Nvidia a franchi la barre des 1000 milliards de dollars. En 2025, elle est devenue la première société cotée en bourse à atteindre une capitalisation de 4000 milliards de dollars. La fortune personnelle de Huang dépasse désormais 150 milliards de dollars, ce qui le place parmi les dix personnes les plus riches du monde. À la tête d’une entreprise dont les puces sont une ressource cruciale dans la course mondiale à l’IA, Huang rencontre régulièrement des chefs d’État et des décideurs politiques. Il a assisté à des dîners d’État à la Maison Blanche et s’entretient fréquemment avec le président américain Donald Trump.
Huang a fait pression pour que les États-Unis lèvent les restrictions sur la vente de puces Nvidia à l’étranger, des mesures mises en place pour empêcher la Chine de prendre un avantage dans le domaine de l’IA. Ses efforts n’ont pas abouti, car les embargos restent en vigueur.
De la star de la Silicon Valley au scandale d’espionnage
La femme au centre de l’affaire, Alice Huang, était une dirigeante de l’entreprise MegaSpeed, basée à Singapour. Cette société, cliente de Nvidia, a été accusée d’avoir détourné vers la Chine des puces d’IA dont l’exportation est interdite.
Interrogé sur cette liaison, le président Trump a décrit Huang comme un « homme honorable » qui « a probablement une excuse ». Malgré ce soutien, le patron de Nvidia fait l’objet d’un examen minutieux du Congrès américain au sujet de sa relation avec une présidente agente de renseignement. La société qu’il a fondée et dirigée pendant plus de trente ans a également ouvert une enquête. Dans une lettre aux employés dimanche, Huang a indiqué que le conseil d’administration de Nvidia avait lancé une enquête indépendante sur de potentielles questions de sécurité nationale. Le résultat de ces investigations pourrait déterminer non seulement l’avenir de Jensen Huang, mais aussi l’orientation de toute la course mondiale à l’intelligence artificielle.